蘋果精心設計了一個令人不安的體系，用來保證公司內部的保密。這個體系的核心就是“信息披露”。要在會議上討論某個話題，你就得確保會議室里每個人都能接觸到相關信息。這就意味著，他們能夠知曉特定的秘密。“在確定每個人都知道這件事之前，你不能談論任何秘密。”一位前蘋果員工如是說。結果，蘋果員工和項目就像拼圖碎片一樣，只有公司最高層才知道這幅拼圖的全貌。這不禁讓人想起了深入敵后的臥底，他們不會獲知任何可能牽扯同伙的信息。蘋果前高級硬件主管喬恩·魯賓斯坦（Jon Rubinstein）打過一個比方。這個比方沒那么有趣，但同樣貼切。他在2000年對《商業周刊》說：“我們就像恐怖組織一樣，有許多據點。所有的事情都建立在‘須知’的基礎之上。”

就像在任何秘密組織里一樣，在蘋果公司里很難獲得信任。新人在很長一段時期里都被排除在小圈子之外，至少在他們獲得老板信任之前都會是如此。員工講述了一些故事：他們只能參與所謂的“核心技術”而非實際產品，在一個月的實習期里不得接近團隊里的其他成員。絕大多數大公司都有的組織架構表，在蘋果公司卻根本不存在，因為那是員工不必知道、外人不該知道的信息。（2011年5月，《財富》雜志刊出了一份自行設計的蘋果組織架構圖。根據當時的蘋果參觀者的描述，當蘋果員工看到辦公桌上的組織架構圖復印件時，他們表現得非常緊張不安。）不過，蘋果員工確實有一個重要的信息來源，能通過它推導出組織架構圖。這個信息來源就是蘋果的內部通訊錄。這份電子指南里列出了每位蘋果員工的姓名、組別、經理、地址、電子郵件地址和電話號碼，甚至還可能有照片。

當然，蘋果員工不一定得靠組織架構圖知道誰掌握實權。高管團隊是一個對首席執行官負責的顧問小組。這個團隊在近100位副總裁的協助下經營整個公司。但在蘋果公司里，層級并不反映地位。每個人都知道公司有個不成文的等級體系。跟過去一樣，工業設計師的地位到喬布斯去世之前都是不可動搖的。工業設計師是和喬布斯并肩戰斗很多年的一群工程師，他們中的一些人當年曾跟隨喬布斯創辦了蘋果。他們是一小群擁有DEST頭銜的工程師，DEST意味著卓越的工程師、科學家和技術專家。工業設計師是一群獨特的貢獻者，他們在組織里有影響力，但不承擔管理職責。此外，他們的地位高低還會隨著參與工作的重要性不同而有所起伏。隨著iPhone和iPad的日益成功，蘋果公司里最出風頭的工業設計師就是參與開發蘋果移動操作系統iOS的軟件工程師。硬件工程師和接觸設備的產品專員在公司里等級較高，iTunes、iCloud和其他在線服務部門的工作人員緊隨其后。麥金塔程序員在蘋果公司曾經擁有鶴立雞群的地位，但如今，那些從事麥金塔工作的員工卻被認為處于公司的第二等級。按在蘋果公司里的風光程度看，銷售、人力資源和客服等職能部門的員工根本就不入流。

在蘋果公司里有禁地是很正常的，但令人吃驚的是，禁地之中還有禁地。一位前蘋果員工曾說過：“在蘋果公司里，沒有開著的門。”員工憑安全卡只能進入特定的區域，因此，有時候普通員工能進入老板不能進的地方。有一些區域則更加神秘，例如蘋果設計師所在的著名的工業設計實驗室。進入那所實驗室的條件非?？量?，所以只有極少數蘋果員工進過那扇門。

在暢銷書《隱姓埋名》（Incognito）中，神經科學家大衛·伊戈爾曼（David Eagleman）寫到過保密文化的消極影響。他說：“關于秘密，人們需要知道的最重要的事就是，對大腦來說，保守秘密是很不健康的。”他解釋說：“因為人們想說出秘密，而且有強烈的傾向想這么做。”蘋果解決這個問題的方法就是，讓員工盡可能不知道自己在保守秘密。但是，這么做是把員工的個人幸福置之不理。

總的來說，蘋果公司有協作、合作的工作環境，卻沒有公開的辦公室政治文化。據過去的內部人士說，員工之所以能合作，是由于蘋果命令加控制的組織結構。曾任蘋果應用軟件營銷副總裁的羅布·斯科本（Rob Schoeben）說：“每個人都知道，只有各部門無間協作，才可能發生奇跡。在蘋果，不同的團隊經常要一起工作。如果你說‘不’的話，史蒂夫就會把你的頭扯下來！”他說這話的時候，喬布斯還活著。相比之下，微軟在比爾·蓋茨的統治下，以內部明爭暗斗而聞名于世。這說明，蓋茨喜歡“適者生存”法則之下的勝利者。

蘋果的企業文化或許是合作的，但通常是不友好的，而且人們活得很不輕松。一位得以進入蘋果高層的觀察者說：“當你在廠區里的時候，你從來不會覺得人們在偷懶。相互爭斗可以變成人身攻擊，而且是十分慘烈的攻擊。人們持有一種信念，那就是，為了造出最好的產品，就算是廢了一個人也在所不惜。”蘋果公司營造的壓力氛圍開始生效了。一位前蘋果高管說：“人們首先要考慮的壓力就是做到完美，想做到完美是很困難的。”另一位前蘋果內部人士講了一個高管們提到過的故事。他們經常因為一次次緊急的“史蒂夫要求”犧牲個人時間。“他們是這么說的：‘我度假的時候，如果我的產品要發布了，我就不得不坐飛機趕回去，因為整個周末都要給演講進行彩排。’”

蘋果文化的競爭本性有強大的影響力。曾任蘋果供應鏈部門高管的史蒂夫·多爾（Steve Doil）說：“蘋果是一個你每天都要去的職業拳擊賽場。你哪怕有一絲一毫的分心，也會拖慢整個團隊的腳步。”另一位前蘋果高管也用相似的說法來形容蘋果文化。他說：“蘋果的文化是一種卓越的文化。這種文化讓你覺得，你必須做到最好。你不想拖公司的后腿，你有一種強烈的欲望——一定不能讓公司倒閉。因此，每個人都非常努力、非常專注地工作。”

蘋果的文化與谷歌恰恰相反。在谷歌，從滑雪郊游到高調地為員工出版系列叢書，各種業余活動比比皆是。而在蘋果，雖然iTunes團隊偶爾會贊助一下樂隊，公司也有個收費的健身房，但從大體上說，蘋果員工都是時刻不離工作的。一位高級工程師回憶說：“在會議期間，大家從不會討論周末去湖邊小屋度假，而只會一本正經地談生意。”這與蘋果之外的世界對比非常明顯。這位工程師說：“你和其他公司的人接觸后，就會發現他們的工作強度要低得多。在蘋果，人們都非常忠誠。他們會很晚才回家，不會置蘋果于不顧。他們在蘋果所做的事，就是他們真正的信仰。”

幾十年來，蘋果員工對工作的態度從未改變。在1986年的一期《君子》雜志上，喬·諾塞拉（Joe Nocera）這樣描述喬布斯對蘋果工作環境的愿景：

例如，他曾經談到要把蘋果變成“瘋狂偉大”的工作場所，他沒有提到令人無法拒絕的待遇，或是個人的利益。取而代之，他談到要創造一種環境，在這種環境里，你必須比從前更努力工作、工作更長時間，你總是處在最后期限的壓力下，總要承擔比你覺得自己能承擔的更多的責任，從不休假，甚至很少休周末……而且，你還根本不在乎這么做！你熱愛這份工作！你會漸漸覺得，沒有這份工作、這份職責、這種壓力，你就沒法活下去！屋子里的所有人都有這種工作熱情，這種令人興奮的熱情，這種私人的甚至是私密的感情。他們在為史蒂夫·喬布斯工作的時候，就能體會到這種熱情。他們共享著一段在蘋果工作的私密歷史。這是他們的情感紐帶，不在蘋果工作的人很難理解這種紐帶。

幾乎沒有人會把在蘋果的工作描述成“開心的”。實際上，當問及蘋果是否是個令人“開心的”地方時，我們得到的回答往往一致得驚人。一位員工說：“人們對自己從事的偉大事業很感興趣。蘋果公司沒有承認成功、祝賀成功的文化。在這里，大家除了工作還是工作。”另一位員工則說：“如果你是一位死忠的蘋果粉絲，那么這里是個神奇的地方。但是，這里也是一個困難重重的工作場所。從產品的初創到發布，你都要參與其中，這意味著經常要加班加點。”第三位員工也給出了同樣的回答：“大家都太熱愛蘋果了，所以，大家都愿意與公司的愿景保持一致。”

如果說員工不是為“找開心”來蘋果的，那他們同樣也不是為錢而來。當然，蘋果用股票期權激勵員工，使一大批人成了百萬富翁，特別是那些在喬布斯回歸后5年里加入蘋果的人。曾任蘋果銷售員的弗雷德里克·范·約翰遜說：“在硅谷的大多數地方，你都可以掙到很多錢。錢不是衡量工作好壞的標準。”

由于蘋果公司的知名度很高，它給出的薪酬在市場上挺有競爭力，但實際上并不特別高。一位資深總監可以拿到20萬美元的年薪，效益好的時候可以再拿基礎工資50%的獎金。在蘋果，談錢就俗了。約翰遜是這么概括蘋果公司的道德觀的：“我覺得，在一家有蘋果這么高的知名度的公司里工作，同時你本人又對做酷東西很感興趣，這本身就很酷了！當你坐在酒吧里，看著90%的人都在用你公司生產的東西……這本身就是件很酷的事了！你很難用錢來計算它的價值。”

史蒂夫·喬布斯“對談錢毫無興趣”的態度是出了名的。喬布斯對蘋果員工的個人幸福、個人享受的看法很微妙。喬布斯說：“我相信，每個人都會說，這是他們一生中最有意義的經歷。人們熱愛在蘋果的工作，這和說自己工作‘很開心’可不一樣。開心是個變幻莫測的東西。”