弗里德曼第一次學到如何利用大規模的休克或危機是在70年代中期，當時他擔任智利獨裁者皮諾切特（Augusto Pinochet）將軍的顧問。在皮諾切特的暴力政變后，不僅智利人陷于休克狀態，整個國家也遭到嚴重惡性通貨膨脹的創傷。弗里德曼建議皮諾切特采取一連串迅速的經濟變革——減稅、自由貿易、私有化、削減社會支出和解除管制。后來智利人甚至發現，他們的公立學校被公費補助（voucher-funded）的私立學校所取代。這是史上最極端的資本主義改造計劃，日后更以“芝加哥學派”革命著稱，因為皮諾切特的經濟學家中，有許多在芝加哥大學就讀時拜在弗里德曼門下。弗里德曼預測：迅速、突然和大規模的經濟改變，將激起能“促進調整”的群眾心理反應。他為這個痛苦的技術創造一個名詞：經濟“休克治療”（shock treatment）。此后數十年，每當政府采取大規模自由市場計劃，這種驟然實施的休克治療或休克療法（shock therapy），就一直是首選的方法。

皮諾切特也以他自己的休克治療來促進調整；這些治療在許多酷刑室中進行，施加在被認為最有可能阻擋資本主義轉型的人痛苦掙扎的身體上。許多拉丁美洲人認為，造成數百萬人生活貧困的經濟休克與對數十萬名信仰不同社會的人濫施酷刑之間，有直接的關聯。例如，烏拉圭作家加萊亞諾（Eduardo Galeano）問：“如果不靠電擊手段，這種不平等怎么可能維持？” 

這三種不同形式的休克降臨智利整整三十年后，整套模式又在伊拉克復興，而且暴力程度遠為慘烈。最先是戰爭，根據“震懾軍事理論”作者群的說法，目的在于“控制敵人的意志、知覺與思想，并實際上造成敵人無力行動或反應”。接著是激進的經濟休克治療，在國家仍然烽火連天時，由美國行政長官布雷默（Paul Bremer）進行大規模私有化、完全開放自由貿易、實施15％的單一稅，并大幅縮小政府編制。伊拉克臨時貿易部長阿拉維（Ali Abdul Amir Allawi）當時說，他的同胞“已厭倦于被當成實驗對象。我們的體制已受到太多沖擊，所以我們的經濟不需要這種休克療法”。當伊拉克人反對時，他們被逮捕送進監牢，他們的身體和心智在那里承受更多打擊，而且這種打擊絕非譬喻。

我從四年前開始研究自由市場如何依賴休克的力量，當時是伊拉克被占領的初期。我從巴格達報道震懾之后美國嘗試施行休克療法遭到挫敗。然后我前往斯里蘭卡，時值2004年大海嘯后數個月，也目睹不同情況下的相同操縱：外國投資人與國際貸款機構聯手利用驚慌的氣氛，把整個美麗的海岸交給創業家，迅速興建大型休閑旅游中心，阻擋數十萬名漁民在海邊重建他們的村莊?！霸诿\殘酷的作弄下，大自然給了斯里蘭卡獨特的機會，從這場大悲劇中將誕生一個世界級的旅游地點?！彼估锾m卡政府宣布說。等到卡特琳娜颶風襲擊新奧爾良，共和黨政治人物、智庫及土地開發商開始討論“空白石板”和令人振奮的機會時，世人已經可以明顯看出，這是一個達成企業目標的慣用策略：利用集體創傷的機會，進行激進的社會與經濟改革。

大多數逃過大劫難的人想要的不是一片空白石板：他們要的是挽救任何能救回的東西，修復被毀損的東西；他們想重新鞏固與家園的關聯?！爱斘抑亟ㄟ@個城市時，我感覺像在修復自己?！毙聤W爾良受創最重的南九區居民卡珊德拉·安德魯斯（Cassandra Andrews），在清除颶風過后的瓦礫時說。但災難資本主義者對修復舊觀不感興趣。在伊拉克、斯里蘭卡和新奧爾良，這個過程被刻意稱為“重建”（reconstruction），第一步是完成災難未完的工作，即掃除公共領域與舊小區殘留的一切東西，然后迅速以一種商業式的新耶路撒冷圣城（New Jerusalem）取而代之——一切都趕在戰爭或自然災害的犧牲者能重新集結、并要回原本屬于他們的東西前完成。