弗里德曼大刀闊斧的想法是，與其把數十億美元重建基金的其中一部分，用在重建和改善新奧爾良既有的公立學校體系，不如政府提供消費券給家庭，用來向民間機構購買所需東西，這些民間機構有許多是以營利為目的，而且可獲得政府的補貼。弗里德曼強調，這些根本的變革將不是權宜措施，而是“永久性的改革”。

一群右派智庫人士抓住弗里德曼的提議，在颶風之后降臨這個城市。布什政府支持他們所提的計劃，準備以數千萬美元把新奧爾良的學校轉變成“特許學?！保╟harter schools），由民間人士根據自訂的規則來經營這些政府資助的機構。特許學校在美國引發兩極的意見，在新奧爾良更是群情激憤，許多非洲裔美國人家長認為這會倒轉民權運動的成果，將危及所有學童接受同等水平教育的權利。不過，對弗里德曼來說，整個公立學校體系的概念散發著社會主義的惡臭。根據他的觀點，國家唯一的功能是“保護我們的自由，免于國門外的敵人及我們同胞的侵害：維護法律和秩序，執行私人合約，促進競爭市場”。換句話說，就是供應警察和士兵——其他的一切作為，包括提供免費教育，都是對市場的不公平干預。

與海堤修護和電力網恢復供電的遲緩速度成鮮明對比，新奧爾良學校體系的交易進行得有如軍事行動般快速和精確。在19個月內，當新奧爾良大部分的貧困居民仍流浪在外時，這個城市的公立學校體系幾乎已全被私人經營的特許學校取代。在卡特琳娜颶風（Hurricane Katrina）前，教育局管理123所公立學校，現在只剩4所。在颶風前，新奧爾良有7所特許學校，現在則有31所。新奧爾良的教育過去由一個強而有力的工會代言，現在工會的合約已被毀棄，4700名教師會員全遭解雇。部分年輕教師被特許學校以較低的工資重新雇用；大部分人則沒有這么幸運。

據《紐約時報》報道，新奧爾良現在是“美國推廣特許學?？冃ё恐膶嶒瀳觥?，而弗里德曼學派的智庫——美國企業研究院（American Enterprise Institute）則熱烈贊揚“卡特琳娜在一天內成就了……路易斯安那州學校改革者多年來無法辦到的事”。與此同時，公立學校的教師只能眼睜睜看著救援大水災民的經費被用來廢除公立學校體系，并以私人學校取而代之，他們形容弗里德曼的計劃為“教育版的強奪土地”。

這種趁著災難對公共領域進行精心策劃的掠奪，以及看待災難有如激動人心的市場機會的觀念，我稱之為“災難資本主義”（disaster capitalism）。

弗里德曼的新奧爾良專欄成為他最后一篇公共政策建言；他在不到一年后的2006年11月16日去世，享年94歲。一個中型美國城市的學校體系私有化，似乎不像是一位被譽為半世紀來最有影響力的經濟學家應該熱衷的事，尤其是他的信徒包括了數位美國總統、英國首相、俄羅斯獨裁者、波蘭財政部長、第三世界獨裁者、國際貨幣基金組織（IMF）總裁，以及三位美國聯邦儲備委員會（Fed）主席。但他決定利用新奧爾良的危機，倡導原教旨主義的資本主義，也許是這位精力充沛、身高5.2英尺的教授對世人恰如其分的告別，畢竟他在聲名最盛時，曾形容自己是“一個在禮拜日講道的老派傳道者”。

過去三十多年來，弗里德曼和他有權有勢的追隨者不斷精益求精的，正是這個策略：等待一個大危機，然后趁著遭受打擊的人民茫無頭緒之際，把國家資產一塊塊變賣給個人，并且迅速讓“改革”永久化。

弗里德曼在他一篇最具影響力的文章中，明白闡述當代資本主義的核心策略，也就是我恍然大悟后所稱的休克主義（shock doctrine）。他發現“只有危機會造成實質改變，無論是實際的危機或感覺上像危機。當危機發生時，人所采取的行動取決于周圍人們的想法。我相信這就是我們的基本職責：提出現行政策的替代方案，讓它們保持活躍而且可得，直到政治上的禁區變成政治上的必需”。有些人囤積罐頭食物和水，以防備發生重大災難；弗里德曼則囤積自由市場的想法。一旦發生危機，這位芝加哥大學教授堅信應該迅速采取行動，在受到危機破壞的社會重新陷入“現況的專制”前，強制推行快速且無法扭轉的改變。他估計，“一個新統治當局約有六到九個月時間可以達成重大改變；如果在這段期間不抓住機會采取果斷行動，機會將一去不復返”。這是馬基雅維里忠告應“立即”施加“傷害”的另一版本，也是弗里德曼留給世人的最持久的策略遺產之一。