稱之為文化的活動，最早的比如紀事、詩歌、哲學等，它們不是從物質世界的某個地方開始，不是產生于物質世界，這一點與經濟活動大為不同。經濟活動的基礎主要是生產與交換的活動，生產是將一種物質形態轉換為另外一種物質形態，經過一系列的轉換，最終將礦石變成汽車，將種子弄成棉花再做成五花八門的衣服包括漂亮的時裝，交換是將一些生產和生活資料運到另外一些地方，他們手中的東西，能夠轉換為實物，或運用實物來加以衡量。

而文化的活動不然，不是來自肉眼可以看見的物質世界。文化是通過符號進行，人們所使用的漢語、英語或法語，所使用的中文的“一二三”或是阿拉伯數字“123”，包括過春節還是過圣誕節，以及端午節吃粽子中秋節吃月餅，都是人為規定的，是約定俗成的。而在某些“禮儀”、“禮節”的背后，擁有某種特定的含義，也是經過闡釋之后放進去的。人們通過這些規定和解釋，創造出這個世界的人文秩序，讓他們的心靈得以安頓。

同樣，文化的活動也不是來源于政治。在某種意義上，政治與戰爭有相似之處，都是為了征服他人，實行統治。在某些政治強權的情況下，文化有可能被政治所征用，但是從本質上來說，文化有自身出發點、自身軌跡，自己所要解決的問題。文化是人們自我改進的一些技術和藝術，其中也包括對于統治者的馴化和改進。

這樣說，放在孔子身上也合適?？鬃酉Ｍy治階級能夠聽進去他的學說，按照他的方案統治天下，但是這并不表明他的學說是統治階級所喜歡的。正是因為當時統治者實際上并不歡迎孔子那些東西，所以他才落得惶惶如喪家之犬的下場。統治者們只是在需要裝潢門面的時候，抬出孔老夫子，借用一下，貌合神離。秦暉先生說，中國統治者其實骨子里是法家，他們所實施的是法家的那一套，而不是儒家。

我再舉一個例子。孟姜女的故事，在中國家喻戶曉，它的真實性已經無法考證，但是令人感興趣的，不僅僅是孟姜女將長城哭倒這個舉動，而是這個傳說流傳了兩千多年這個事實，在民間這個故事一直有著強大的生命力，成為戲曲創作的重要靈感，不斷被改編為不同劇種，在今天還拍成了電視劇。我小時候還沒有上學，就從不識字的祖母嘴里聽說了這個故事。

人們通過這個故事，表達了對于暴政（以秦始皇作為代名詞）的不滿，對于統治者龐大意志（不顧人死活）的怨恨，盡管“哭”僅僅是一個最大限度的訴求，沒有比這個更低了。同時這個故事也傳遞出對于生活的渴望、對于親人的關愛。千百年來人們反復咀嚼這個故事，他們自己身上一些積壓的情緒，于其中就得到某種程度的舒緩釋放，他們感到自己身上被壓抑的情緒，得到了安置和安頓，同時也十分側面地表達了對于統治者的規訓。

歷來的統治者沒有將這個故事禁掉，令人感慨?！伴L城”是一個國家的象征——在古代甚至不是象征，而是國家力量本身；小女子孟姜女將國家力量哭倒，將其削弱，豈不是犯了顛覆國家的罪行？但是我們的古人不這么想，他們有著足夠的智慧來面對這個問題?，F代人替古人這么去想，也許是可恥的。

放在我們今天的議題中，長城代表著這個國家的“硬實力”，而孟姜女哭長城則代表了某種“軟實力”?！败泴嵙Α辈煌谟?，它不是直接來源于“硬實力”，不是硬實力的軟性翻版，乃至不是直接服務于硬實力。它有自身存在的理由，有自發自為的起點。孟姜女的這個故事，體現了人民群眾自發的思想感情，體現了從他們的立場上，看待周圍世界及看待自己的訴求。當他們的思想感情在這個故事中得到說明和接納，他們覺得這個世界便令人放心一些，更加適宜人居住一些，盡管解決問題還要等到下一步。

文化的這個起點，還可以通過孔子對于《詩經》的編纂可以得到說明?！对娊洝分羞h遠不僅是愛情表達，“關關雎鳩，在河之舟”，比如這一首，它形容自然界電閃雷鳴，噩兆歷歷，可是統治者還是無動于衷，不聽警告：“燁燁震電，不寧不令。百川沸騰，山冢緈崩。高岸為谷，深谷為陵。哀今之人，胡賀莫懲！”孔子將這樣的作品收集在一起，并說“詩可以興、觀、群、怨”，其中的“觀”和“怨”，都涉及了統治者必須聽到老百姓的怨懟不滿，作為對于自己的提醒。在某種意義上，封建王朝因為將天下視為自己的，于是他們便想到了為自己的千秋萬代負責。當然因為他們的利益與人民群眾利益根本矛盾與對立，美夢總是做不成。

文化的這個不同起點，在今天有著更好的表述，這就是“社會現代性”與“文化現代性”的區分。哈貝馬斯用“社會現代性”來指稱韋伯所理解的“現代性”，它主要體現為資本主義經濟與官僚國家，即所謂“現代化”的方案上面。但是這并不是事情的全部。