劉昊揚
到2015年12月21日,諾亦騰成立整整三年了,從最初的十三個人到現在的一百多號人。
我們所做的事是利用傳感器來實現動作的精準捕捉,正和我們公司的名字“Noitom”是“運動”的英文單詞“Motion”倒序拼寫一般,我們的夢想是顛覆傳統的動作捕捉行業格局。作為一個具有完全自主知識產品的技術平臺,在幾年的探索和努力中,我們已經推開了進入影視、虛擬現實、體育訓練、醫療診斷、機器人等行業的大門。
動作信息的價值
我們是從2009年開始思考做這件事的,當時大部分的創業團隊都是在圍繞著移動互聯網做一些應用,但我們覺得還不能僅僅停留在應用的表層,如何獲取到更多的、更有價值的數據是一件更加重要的工作,這樣我們就想到了傳感器。
我們幾個創始人都有力學背景,在學習與工作中常年都會用到傳感器。隨著智能手機的普及,傳感器的尺寸越來越小,價格也變得越來越低,使得傳感器的消費品化具有了可行性。傳感器能夠產生數據,我們當時就想,假如把傳感器放在身體上,那身體動作的數據沉淀下來會不會很有價值!
動作其實是人身體非常重要的信息類型之一,常見的信息類型有語音、文字、圖像、視頻等,人身上其他很多信息都是很難被量化、記錄下來的,但動作可以被量化和記錄,也有廣闊的應用空間。
用傳感器捕捉并記錄人體動作是一項不僅有趣而且也非常有價值的工作。放眼全世界,我們團隊的實力在這一領域也是有競爭力的。我們團隊的特點是復合型的,核心團隊成員是力學背景為主,但同時又有多年硬件、軟件的經驗。
起初我們也找了很多有名的VC,但通通都被鄙視了。傳感器與智能手持設備的結合那時還沒有成為風氣,彼時智能可穿戴設備的概念尚未出現,更沒有如今對虛擬現實的熱潮,VC們感興趣的往往只是:“這個業務美國有嗎”、“有沒有對標公司”,我們和VC的理念相差巨大,也就暫時放棄了融資的想法。
起步確實是很艱難。一方面是用的自己的錢,能夠投入的資金畢竟相當有限;另一方面,我們是在一個空白的領域探索,在沒有先例的情況下,我們也時不時會疑慮方向是否可行。由于國內懂這方面的人并不多,2011年9月份,我們就把階段性的成果做成了視頻放到YOUTUBE上面,去看看能不能有外國的同行進行交流探討,沒想到收獲了很多驚喜!
我們在YOUTUBE上的視頻剛剛放上去沒多久,就吸引了一個科技大腕的目光——世界上第一個將動作捕捉技術引入電影拍攝的著名科學家Lance Williams。令我們非常吃驚的是,他看到視頻后不僅立即聯系了我們,更很快安排了親自從美國加州飛到北京與我們見面交流。
他告訴我們:“電影拍攝中的動作捕捉技術,二十多年基本上沒有變化和改進,你們做的事情很有意思,也許會對動作捕捉行業產生顛覆式的影響?!边@讓我們備受鼓舞,也堅定了我們的信念!
電影拍攝中使用的動作捕捉主要依賴于光學技術,設備龐大,需要專門的動捕攝影棚。拍攝起來非常復雜,容易受到現場環境中道具、演員之間遮擋等影響,往往需要大量的后期數據修復。而我們通過傳感器來創造的動作捕捉設備在實現精準動作數據記錄的同時,在設備的易用性、實時性、以及抗抗干擾方面都是傳統光學動作捕捉系統無法比擬的。
經過長時間的努力與嘗試,擋在路上的諸多技術難點逐一被攻克,2012年的今天我們正式成立了公司,北京諾亦騰科技有限公司,我們的夢想終于邁出了堅實的一部!
公司成立后不久,我們很快推出了全球首套全無線動作捕捉設備,大大提升了電影拍攝中使用動作捕捉技術的便利性,并且設備價格遠遠低于傳統動捕設備價格。但在我們推出產品的早期,有些叫好不叫座,我們意識到要讓使用傳統動作捕捉技術的客戶接納一個替代的新產品除了技術更新更好外,也需要時間和過程。在早期,我們花費了大量的時間與客戶一起幫助他們拍攝,跟蹤研究他們在拍攝中遇到的細節問題,幫助我們的產品進一步完善,在過程中也逐漸獲得了用戶的信任。
到今天,我們名字已經被大部分電影特效公司所熟知,全世界很多著名特效公司都已經變成了我們的客戶。美劇《權力的游戲》今年共斬獲包括最佳視覺效果在內的12項艾美大獎,該劇的特效使用了我們自主研發的動作捕捉系統,他們在后臺接受采訪的時候還專門感謝了我們。最近熱播的電影《尋龍訣》我們也有參與。
除了做替代電影拍攝中傳統的動作捕捉技術以外,我們還做了很多以前很難做到的事情,比如在電視直播中使用虛擬角色。我們的技術抗干擾性、實時性都很好,不會丟數據,在直播中使用具有天然的優勢?;谶@個特點我們參與制作了比較多的實時虛擬角色,比如說今年央視春節聯歡晚會上那個虛擬人物陽陽便正是使用我們的技術。
虛擬現實的交互革命
2014年,虛擬現實的熱潮席卷了全球。在公司創立時,我們便考慮過通過動作捕捉技術將人的行為投射到某個虛擬世界中。當虛擬現實的風吹來的時候,我們自然不會錯過這個天然的大好機會。
虛擬現實是由許許多多的開發者共同在推進行業的進步。為了讓更多的開發者能夠有機會在開發中使用到我們的技術,我們做了世界上第一套全功能的廉價動捕設備Perception Neuron,這套系統的傳統器小到可以放到手指上,這也是世界上第一套可以同時捕捉身體與全部手指的動作捕捉系統,可以幫助虛擬現實開發者進行人機交互。2014年夏天,我們把這個項目放到Kickstarter上以幾百美金一套的價格進行了眾籌。
由于Perception Neuron并不是一個面向普通消費者的產品,而且我們也沒做任何宣傳,項目上線的第一天只被幾十個人發現,下單的用戶只有一名。項目上線的前兩個星期平淡無奇,下單者不多。但隨著開發者的口口相傳,在一個月眾籌期的后兩周,眾籌金額數字突然開始飆升,認購金額的曲線呈現出陡峭式上升。眾籌最后一天的募集金額數接近了十萬美金,一個月時間總共眾籌了將近60萬美金!這也是國內公司在Kick-starter眾籌所取得的最好成績。
這讓我們清楚的看到,虛擬現實的市場轉折點快到了。更重要的是,這也讓我們在虛擬現實行業里因為我們提供的基于動作捕捉的人機交互技術而逐漸為大家所知。
在我們看來,計算機產業發展的這30年將人類對于虛擬世界的想象帶到了一個新的高度:計算機圖形學的發展將虛擬世界描繪得比往常的任何時刻都要逼真;30年前看著單色顯示器的人或許都不曾預料到,今天的實時3D引擎能夠呈現的精美游戲畫面。這也讓我們看到了與虛擬現實無限逼近的可能,似乎我們再邁出一步,就能夠進入到那個世界了。
但是20年前困擾那時的虛擬現實的問題,現在仍然存在:就算我們能夠看到那個已經接近真實的虛擬世界,我們仍然跨不出去;限制我們與虛擬現實互動的,目前還是鼠標和鍵盤,一個已經發明了50年,另外一個已經發明了100多年的交互方式。當然,也正是這兩個產品的發明大大改變了人機交互方式,使得之后的計算機世界發生了革命性的變化。
虛擬現實的三大元素:輸入(交互)——處理(內容)——輸出(眼鏡),當前在“處理”和“輸出”端都已經受到了獲得了較大的進步,受到了資本的熱捧,而在我們看來,如何真正進入到虛擬世界中,實現人的行為與計算機更好的交互更是虛擬現實能真正到來的核心所在。我們的答案就是動作捕捉。
我們可以通過世界頂尖的動作捕捉技術,為虛擬現實提供高質量的、標準化的輸入手段。正如此前所言,傳統的基于光學的動作捕捉技術價格昂貴,使用上有諸多限制;其價格、場地因素對于虛擬現實應用有很大的缺陷。我們的動作捕捉技術則非常完美的契合了虛擬現實的需要:低成本、對場地無要求、方便攜帶,精度也遠遠超過虛擬現實的需要。我們相信,這種交互方式的應用和普及將是一個革命性的創新!
垂直還是多元?
短短三年時間里,我們已經涉足了幾個行業。第一是傳統影視行業,第二個是虛擬現實。能將我們的技術運用到的行業并不僅僅只有這些,體育和醫療也是我們正在探索的應用領域。
事實上,在公司成立不久,我們便做過一個體育訓練類的小產品——高爾夫揮桿分析儀MySwing,同樣是通過傳感器來精確記錄人打高爾夫球時的動作信息。
2013年1月,我們帶著這個產品去參加了美國的高爾夫展,當時并沒有報以太高的期望。但令人意外的是,美國最大的高爾夫連鎖渠道商主動找了過來,經過測試后表示我們的產品的精準度超過了他們的預期,希望代理我們產品在美國銷售,很快這第一批貨便被他們賣完了。更重要的是,這件事吸引了全球知名消費電子公司Garmin的注意并找上門希望能夠購買我們的技術授權。今天Garmin所賣的每一塊高爾夫運動手表中都包含著我們授權的專有技術,這也是不多見的來自中國的初創企業向國際電子巨頭進行技術授權案例。
隨著諾亦騰的不斷成長,我們在體育領域開始了更多的嘗試。我們在美國設立了一個體育訓練設備公司,已經推出了供專業教練使用的產品。我們的教練團中包括很多世界頂級教練。他們正在將他們多年來的教學經驗借助我們的工具進行量化,形成全新的教學體系。。我們的體育訓練產品得到了體育界非常多元老與名人的支持,他們也是我們產品的核心資源,因為他們的經驗、知識也將變成產品的一部分。這些體育界的前輩出于對我們所從事工作的支持,甚至不少人愿意讓我們無償的用他們的品牌、肖像等資源。很多行業資源逐漸開始向我們傾斜,甚至行業內的傳統知名公司主動搬到了我們隔壁辦公室與我們做鄰居,這些都可以看到我們的產品正在行業內逐漸發揮出影響力。
在醫療行業我們也在遵循著這樣的模式進行著探索,我們的技術和產品可以用到診斷、康復治療中的許多環節,現在也已經有很多大名鼎鼎的醫生在和我們合作,和體育教練們一樣,他們也是我們產品開發的最核心的資源。有了這些資源,我相信未來某一天當我們推出針對大眾的產品將會更加容易。
作為一個創業公司,我們的選擇了一條和傳統思維模式并不完全相符的發展路徑。我們沒有選擇單一產品,而是在影視、虛擬現實、體育、醫療產業都全面涉足,未來希望在多個細分領域的都得到了高度的認同!
在科技大潮發展過程中,憑借著對技術的執著信念,我們很幸運占得了先機。我們堅信每一次技術的變革都蘊藏著無窮的機會,今天我們已經推開了進入影視、虛擬現實、體育訓練、醫療診斷、機器人等行業的大門,我們欣喜的看到了眼前這片新興技術和傳統產業結合的蔚藍海洋。
(本報記者胡中彬采訪整理)
推薦機構:君聯資本
君聯資本是聯想控股旗下獨立的專業風險投資公司,成立于2001年4月。君聯資本的核心業務定位于初創期風險投資和擴展期成長投資。目前,君聯資本共管理六期美元基金、三期人民幣基金,資金規模合計逾200億元人民幣,重點投資于運作主體在中國及市場與中國相關的創新、成長型企業。
推薦理由
諾亦騰是第67屆艾美獎,最佳特效獎《權利的游戲》背后的中國公司,其團隊自主開發的動作捕捉技術被CNN稱為“中國創造”、迅速占領VR全球市場的佼佼者,刷新了多個中國科技項目的海外創新記錄,他還將成為全世界用戶量最大的動作捕捉系統提供者。
推薦項目:諾亦騰
北京諾亦騰科技有限公司(Noitom Technology Ltd.)是一家在動作捕捉領域具有國際競爭力的公司,成立于2012年,開發了具有國際領先水平的“基于MEMS慣性傳感器的動作捕捉技術”,并在此基礎上形成了一系列具有完全自主知識產權的低成本高精度動作捕捉產品。

京公網安備 11010802028547號