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網商記者 張晶 這個留著絡腮胡子、嘴角深深下陷的“老人家”，看上去真像個爵士樂手。事實上，他的確曾是個樂隊的發起人，不過那是更遙遠的故事了。

更多的時候，就像這次出現在深秋的上海，哈特姆特·艾斯林格（Hartmut Esslinger）則被當作設計界的“鼻祖”置于舞臺的中央，談論著他所創立的這間在工業設計領域最重要的公司——青蛙設計。

在過去40年間，青蛙設計在世界范圍內為諸多公司的創新實踐帶來變革，同時也成就了自身——索尼、德國航空公司、路易威登、宏基、阿迪達斯、AT&T、IBM、柯達、西門子、索尼、斯沃琪、雅虎、維珍公司等等，這些以設計為導向的公司都無一例外地帶上了青蛙設計的DNA。蘋果“白雪公主（Snow White）”的設計語言也緣于上世紀80年代艾斯林格的點子，蘋果公司創造潮流、用戶導向的品牌形象也由此確立。

“‘蘋果設計語言’是不是你所設計出的最成功的產品？”我問他。他回答道，“不，是‘青蛙設計’這間公司本身”。

這的確是絕妙的回答。美國《商業周刊》曾在20年前就將他封為“第一個高科技設計的超級巨星”，而紅杉資本的合伙人邁克爾·莫瑞茨也一度評論說，“艾斯林格向我們證明了，一個人的眼光可以塑造一個產品和一間公司”。這間多元化的創新公司日后也被評價為“結合亞洲的團隊、歐洲的原則、德國的精華、美國的樂觀與加州的瘋狂”。

重塑任何一個行業，都可以看作對一個人職業成就蓋棺論定的表達。這也是眾多公司對青蛙設計趨之若鶩的原因。作為重塑設計行業的關鍵性人物，在過去數十年間，艾斯林格不僅使青蛙設計成為全球風頭最勁的設計公司，而且將其成功引導為一間咨詢機構——某種意義上，青蛙設計的對手早已不是一些設計公司，而是對麥肯錫、波士頓、貝恩等咨詢公司形成了卓有成效的挑戰。

2009年，艾斯林格發布了自傳《一線之間》（A fine line），講述了他為人們耳熟能詳的那些公司從事設計的幕后故事。所謂“一線之間”，恰是要跨越創新與模仿、卓越與平庸、利潤與文化之間的細微之線。設計與商業，在青蛙的思考方式中，更像是一種化學性的滲透與反饋，而不是在各自的軌道上單打獨斗。

經典之作“白蘋果”

1969年，年僅25歲的艾斯林格創立了青蛙設計，當時他為自己設定的首要目標是商業上的成功，“我拒絕成為一個饑餓的藝術家”。他希望能有一天，世界上任何一個大的購物中心都能出售青蛙設計的產品，“當然，這個目標不出5年就實現了”，他笑著對記者回憶。

艾斯林格成長于二戰后經濟動蕩的德國，他的家庭也不可避免地籠罩在戰爭后遺癥的陰影之中。但可貴的是，他始終對自己的創意天份充滿自信，并試圖以此來拯救自己的生活?！熬拖駥W會了航行一樣，我最終能夠在商業與設計的合作中開辟了新的水域”。

和眾多“車庫公司”一樣，青蛙設計誕生于德國黑森林附近的一個小鎮。名字的誕生也有段趣聞。當時他買來一只巴西樹蛙，并拍下它滑稽的一跳之后，發現這恰是公司氣質的合適象征，巧的是，青蛙（frog）也是聯邦德國的首字母縮寫。