美國貧富差距重新擴大的教訓(3)

“無形之手”并非萬能

直到20世紀30年代，美國曾經是一個貧富差距巨大、“飽受政治派系攻訐傾軋之苦”的國家。但是在第二次世界大戰以后的美國，工資水平大幅上漲，數千萬美國人擺脫了窮困，并擁有了自己的住房，享受著空前舒適的生活。由于他們的加入，中產階級成為美國社會的中堅力量。富人的數量變得很少，而且相對于欣欣向榮的中產階級來說，他們也不再富裕得那么厲害了。以中堅的中產階級為參照，那么我們可以把中產階級以外的兩端分別叫做富人和窮人。雖然那個時候窮人的數量仍多于富人的數量，但是窮人已經只占總人口的很小一部分。在這樣的情況下，人們產生了一種強烈的經濟平等感和社會認同感，因為大部分美國人都過著相似的、體面的物質生活。

但是，自20世紀80年代以來，原來中產階級主導的在國內政治上奉行中庸之道的美國卻開始出現方向性的變化，使得隨后的經濟進步只惠及極少數人，而大多數美國人卻被遠遠地拋在后面。這種趨勢一直持續到今天，以至于收入不均變得與大蕭條以前的20世紀20年代同樣嚴重，貧富差距重新成為經濟學家討論的問題。

人們把大思想家亞當·斯密尊為現代經濟學之父。說起亞當·斯密，大家多半首先會想到他曾經在《國富論》中用“無形的手”來比喻市場機制：在理想的狀態下，市場機制能夠保證資源的有效分配。大半個世紀以來，各種經濟學原理的教科書，都以亞當·斯密關于“無形之手”的論述開始。經濟學家們受“無形之手”如何重要如何了得的說法熏陶已久，他們對政府干預經濟的做法傾向于懷疑。因此，面對上述收入分配的巨大變化，多數經濟學家首先會從市場力量方面找原因。例如有一種觀點認為，在市場力量的驅動下，不平等狀況會發生自然的周期變化，而現在只是走到比較不公平的一個時段。根據這種理論，在發展的初級階段，有錢人的投資機會倍增，而廉價的鄉村勞動力涌入城市，將工資壓低，結果貧富差距拉大；但隨后資本變得比較充裕，勞工變得稀缺，工資開始上升，從而貧富差距縮小，出現普遍的繁榮，社會實現中產階級化。

問題在于，即使上面的論述貌似有理，也無法得到周期變化的結論，何況現實情況與理想假設相距甚遠，這首先表現為競爭不是完全自由的，以及消費者無法得到全部需要的信息。

經濟學家曾經認為，新科技的發展擴大了社會的貧富差距，另外兩個因素是國際貿易的發展和移民。但是這種觀點不能解釋，為什么在其他所有發達國家，貧富差距都沒有在美國那么大。

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