日本汽車產業為何強盛？(1)
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經濟觀察網 書評人 焦建 連綿數周的有關美國底特律的汽車業是否應該得到拯救的新聞，已經無法吸引人們的眼球，而眼下的底特律在自身難保的情況下也無暇顧及提高和發展。本周傳出的豐田幾十年來第一次虧損的消息，看起來似乎讓日本汽車產業繁榮打了折扣。但在眼下如此艱巨的時勢之下，一時的成敗并不說明問題，美國汽車業沉疴已久是真，而日本汽車業已經大幅衰退的判斷，則仍顯得可疑——跟人一樣，所有問題的解決，肯定都源于內心的強大。
即使是僅僅從表面上看起來，美國汽車業的衰落和日本汽車業的依舊繁榮也是一組無比充滿魅力的對比。研究這其間的興衰得失教訓，可以給后來者如正在蓬勃發展中的中國汽車產業一些有益的知識——汽車是一個如此復雜的集群型產品，它所需要的高投入和整體性規劃，讓只習慣于利用廉價勞動力就能取得勝利的中國式發展模式失去了效用。為了在根本上提高中國汽車業的發展水平，研究日本的案例，因此顯得十分必要。
曾經參與國際汽車計劃項目的藤本隆宏教授浸淫于汽車產業比較研究已經有近三十年時間。而這本花費近十年時間寫作的《能力構筑競爭——日本的汽車產業為何強盛》正是一本對其綜合歸納其研究的充滿現場感的厚重著作。它以橫縱兩條線索分別挖掘了日本汽車產業能夠持續保持獨特競爭力的原因，以及日美兩國汽車業在過去幾十年中各自成敗的歷史進程。它是一本宏觀似的研究日本汽車產業整體經驗而非個別個案的著作。它避免了因為過于沉湎于對一家企業過分細致的觀察，從而導致的“劃拉到籃子里的都是菜”般的將所有細節都當成的經驗吸收，正是整體式的研究通過對比得出了更加普適也更加正確的結論。
美國人早就對這樣的問題充滿了興趣。但各自文化的不同使得美國人在研究日本汽車產業時，僅僅得出了一個“豐田模式”。相對于藤本的研究，這僅僅是一個如此泛化的“大眼漁網”，它在捕捉到了一些真實的形勢的同時，更多的細節性的問題被網眼所忽略掉了。因此，這只是一種局部的真實并非整體上的真實——即使是這些粗淺的研究，也已經在過去的十幾年時間里提高了美國汽車制造業的競爭實力。但跟日本比較起來，這還遠遠不夠。而正是日本因為一直在進行中的創發性的“能力構筑競爭”，使其保持了持續的競爭實力。這種能力的獲得由在良好的組織框架條件下對無數具體選擇做出的正確決定形成，因此，即使是局內人也無法在一開始就明確知道結果——美國因此放松了警惕，它們持續落后了。
所謂“能力構筑競爭”，是本書所構建的一個重要概念。它的含義通過對產品競爭實力的劃分來得出——產品的競爭實力有兩個層面，一個是表層的在市場中出售時候的是否可以順暢的賣出的實力，一個則是深層的產品在制造過程中的企業制造實力，這種實力來自采用一系列的方式更好的提高產品質量和制造速度等等。這種實力往往不為消費者所見，并且擁有了它在也并不一定能夠保證企業的成功，但它卻是基業長青的必要條件。正是對這種暗含的實力進行的默默競爭使得日本的汽車企業保持了持久的活力。
本書的成功之處在于它只是把上述能力的劃分作為一個起點而不是終結。究竟如何進行“能力構筑競爭”，這是本書要著重回答的另外一個問題。在本書中提出的另外一個概念則有助于我們了解這種競爭。在藤本看來，產品=信息+材料，這樣一個概念使得廣義上的服務業和制造業并沒有什么不同。而日本產業的發展已經形成了專注于制造業的優勢，汽車業正是一個日本能夠發揮自身優勢的產業。在已經取得的成績之外，日本汽車業持續的能力構筑來源于將汽車生產變成一個良性循環的“生態系統”，產品的設計和制造過程是一個盡量追求完美的統一體，日本汽車業競爭實力的根本來源是——它把每一輛汽車從開發到生產到銷售再到開發中間的所有環節都緊密的連接成了一個彼此完美互動的過程。這看起來簡單，但事實上這中間可能存在著無數的細節需要考慮，除了一個彼此合作良好的整體以外，沒有任何人可以掌握這樣一個過程，而更多的細節，可以在詳細閱讀本書中找到答案。
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