日前，據外媒報道，美國聯邦貿易委員會（FTC）向24家美國搜索引擎公司發出警告信，要求它們明確區分搜索結果中的付費廣告鏈接。警告信中稱，付費搜索鏈接越來越難以分辨出是廣告，因此要求互聯網搜索引擎公司對正常搜索結果與付費搜索鏈接之間進行明顯的區分。

關于具體如何區分，FTC還在信中對此作了指導性規定，要求搜索引擎嘗試利用“縮小字體、添加標簽或是視覺搜索”等技術手段有效區分廣告，使消費者不被誤導。FTC稱，對于違反這一規定的搜索引擎公司，FTC將根據有關法規，調查其是否存在欺騙消費者的行為，從而可能導致違規公司被罰款。

目前搜索引擎公司的大部分廣告收入來自于其搜索引擎的付費推廣鏈接業務。早在2002年，美國FTC就曾發布過相關規定，此前他們已經發現搜索引擎通過付費調整搜索結果排名會讓很多用戶被誤導，因此在那時，美國聯邦貿易委員會就給各大搜索引擎發了要求，標準廣告推廣的結果。但十年過去，這一現象并未得到有效緩解，再次引發美國FTC發出警告信。

美國是全球最為成熟的廣告市場，FTC此番發出措辭強硬的警告信是否能引發搜索引擎行業的“地震”，還不得而知。但搜索引擎廣告需不需要標注出來是互聯網行業一直有爭議的話題。此前，奇虎360公司曾經因為標注百度搜索中的廣告而遭后者起訴至法院，360公司一審敗訴。