本書運用許多來之不易的資料，挑戰波蘭知識界普遍接受的關于團結工會背后推動力的觀點。作者提出了令人信服的證據，證明團結工會起源于20世紀70年代波羅的海沿岸的工人運動。是工人，而不是知識精英，創造了三種重要的反抗壓迫的方式：靜坐罷工、成立罷工委員會和獨立的自由工會。本書分為兩個部分：一是關于團結工會是如何創建的，二是關于波蘭的工人抵抗是如何產生新的民主組織形式的。

作者通過分析三座法國工業城市——圖盧茲、圣埃蒂安、盧昂的工人政治活動來解釋 19世紀中期法國政治沖突的內在原因。對于同樣經歷了工業化，階級關系變遷和政黨政治的交互作用，為什么有的城市孕育了公社與革命，有的則沒有，作者進行了解讀。本書對工業化與革命的傳統理論做出了挑戰，也為法國1871年失敗的市政改革和自由民主的勝利提供了有力的歷史分析，描繪了自由主義者、激進分子以及社會主義共和黨人之間的斗爭。

對民主和專制的起源，作者從宏觀角度用歷史學、社會學、政治學的方法進行了描述和概括。全書著力探討了在政治現代化背景下各國發展道路的不同。摩爾將通往現代化的道路大致歸結為三種類型，即以英、美、法為代表的自由民主道路，以德、日、意為代表的法西斯道路，和以中國和俄國為代表的共產主義道路。這三條歷史軌跡在發展序列上有著緊密的接續，且在因果鏈條上輾轉遞進。

本書詳盡解釋了大眾革命運動及其產生的變革。研究對象包括20世紀四五十年代的東南亞和20世紀七八十年代的中美洲以及1989年的東歐。作者論證了獨裁政權如何將人民的抵抗導向激進與暴力。通過對十多個國家歷史發展軌跡的對比，作者向我們展示了革命者如何創造機會并奪取政權。

作者以組織研究的諸種學術問題為導向，系統闡述了當今海外學術界影響至深的諸學術流派，如制度主義學派、交易成本學派、網絡分析學派等對若干基本的組織現象的研究和看法，梳理了經濟學、社會學和心理學在組織問題上思想交鋒的焦點所在，并結合海內外大量組織現象的實例分析，指出了組織社會學研究的努力方向，體現出深厚的學術功力和犀利的學術眼光。