盡管官方認定的IBM成立時間為100年，但該公司的真實年齡已經是125歲?？v觀全球商界，存在一個世紀的公司并不多見，尤其對于一家科技公司來說，這種韌勁與持久更是難能可貴。
張文智 / 文 有“藍色巨人”之稱的IBM公司，于2011年6月15日迎來了百歲生日?？v觀全球商界，存在一個世紀的公司并不多見，尤其對于一家科技公司來說，這種韌勁與持久更是難能可貴。
是什么讓“藍色巨人”屢次化險為夷，并進而跳出美妙的舞蹈呢？其中的秘訣，或許就在于一個“變”字，即“應時而變”。
制表機開啟數據處理自動化
時間回撥到1880年的一天，美國人口普查局的辦公室里，一名叫赫爾曼·霍爾瑞斯的20歲年輕人正盯著那堆小山般的人口登記冊發呆。那里面記錄著前不久數以萬計的普查員費盡千辛萬苦采集回來的人口數據，而要用效率低下的手搖計算器把這些數據分析完畢，至少要花費7年時間。這意味著幾乎要到下一次人口普查時，美國民眾才能得知這次人口普查的結果。
更讓霍爾瑞斯沮喪的是，據他估算，1890年美國人口總數將在5000萬的基礎上增加1200萬。如果還用老一套的辦法統計，至少需要10年時間才能把所有數據全部搞定。
嚴峻的現實讓霍爾瑞斯下定決心：必須進行改革，要發明一種能高效完成繁重統計制表工作的機器！
霍爾瑞斯1860年2月29日出生于紐約州布法羅市一個德國僑民家庭，他從小就對數學感興趣。從哥倫比亞大學礦業學院采礦專業畢業后，就在人口普查局謀得了一份差事。
在人口普查局工作時，霍爾瑞斯收獲了愛情——他愛上了墨西哥裔女孩凱特·比林斯，巧合的是，凱特的父親約翰·比林斯博士是美國陸軍派往人口普查局主管衛生統計的軍醫，當算霍爾瑞斯一位德高望重的同事。
有一天，霍爾瑞斯和比林斯在一起聊天，兩人都對工作量龐大的人口普查牢騷滿腹。比林斯提到了一個自己已經考慮多時的想法：在相同規格的硬紙卡片上設立要普查的各個項目，如性別、年齡、籍貫等等，然后根據調查結果在相應項目的位置上打孔，比如：約翰是一名40歲的男性公民，那么就在“性別”欄目“男”的名下打個小孔；“年齡”欄目的“40”之下也打個小孔，如此類推，一張打孔的卡片上就記錄了一名公民詳細的個人信息。然后再發明一種機器，把這些信息“讀”出并加以統計。至于該如何設計這部機器，他就不得而知了。
經過幾次討論，兩人認為可將法國機械師于19世紀初期設計的“杰卡德編織機”改造成這種能讀取卡片信息的制表機。
在“準岳父”的鼓勵下，霍爾瑞斯拆了一臺杰卡德編織機，仔細剖析其構造。即便期間離開人口普查局到麻省理工學院教書，他也沒放棄研究。
6年后，霍爾瑞斯終于發明出了制表機。由于它的表現不甚理想，人口普查局的主管不愿采用。好在此時已成為他岳父的比林斯幫他把設備用到了健康部門，統計人口死亡率，他的堂兄也出錢資助他對機器加以改進。
改進后的制表機終于得到了認可，先是美國國內各部門紛紛采用，1889年，這種機器又在歐洲各地展出，好評如潮，由此進入歐洲市場。
1890年，美國再次進行人口普查，有了霍爾瑞斯的制表機幫忙，這次普查的結果用了兩年半的時間來完成，不僅比預定時間大大減少，還替政府節省了500多萬美元。
這次普查開啟了數據處理自動化的時代，并讓霍爾瑞斯的制表機大放異彩。1896年，霍爾瑞斯在華盛頓成立了制表機器公司（Tabulating Machine Company），產品售往世界各地。俄國1897年進行的首次人口普查，就使用了霍爾瑞斯的制表機。
老沃森的IBM啟蒙期
雖然霍爾瑞斯是個發明天才，但在經營方面，他還欠缺點兒火候——見自己的機器大受歡迎，在1910年的人口普查開始前，有些忘乎所以的霍爾瑞斯向人口普查局報出了讓他們難以接受的高價，迫使人口普查局決定自己研發機器。
這一決定可謂雙輸，尤其是對于霍爾瑞斯來說，直接導致了他的公司資金周轉不靈。捱到1911年，查爾斯·弗林特出現了。
時年61歲的弗林特是華爾街頗具冒險精神的金融投資家，被稱為“信托基金之父”，他在霍爾瑞斯的制表機器公司陷入困境時，花200萬美元將其收購。不久，他又收購了創辦于1891年的計算尺公司（Computing Scale Company）和創辦于1901年的國際時間記錄公司（International Time Recording Company），并于1911年6月15日把三家公司合并為一家，這就是“計算-制表-記錄公司”（簡稱CTR公司），這就是IBM的前身。
CTR公司成立之初，盡生產些諸如絞肉機、土豆削皮機、磅秤等“后現代”產品。CTR公司在弗林特的經營下走入了死胡同，負債累累，眼看就要倒閉，心急如焚的弗林特想：是該請一名經理人來打理公司了。
弗林特看中的這個人，名叫托馬斯·約翰·沃森（人們習慣稱之為“老沃森”）。
老沃森1874年2月17日出生于美國紐約州北部一個貧困的農民家庭，他17歲就踏上社會，幫一家五金店老板四處推銷縫紉機等產品，練就一身推銷的本領，后進入“全國現金出納公司”（NCR），并慢慢成為公司的二當家。1914年，因被老板懷疑暗自培植親信，老沃森憤而辭職。幾個月后，他接受弗林特的聘用，出任CTR公司的經理。
1914年12月7日，CTR公司30名銷售代表聚集在紐約一家飯店的會議室里，此前他們接到通知，新任經理將來這里與他們見面。
老沃森匆匆而來，見面的第一句話就是：我對制表一無所知，也不知該如何推銷它們，因此我希望銷售人員能夠告訴我該怎么辦！
草根出身的老沃森很明白，底層人員都希望老板把自己當成助手而非牛馬。因此他首次與大家見面的“甘拜下風”，讓那些喜歡咀嚼煙葉、只會叫賣磅秤和土豆削皮機的推銷員喜出望外。
老沃森上任后做的第一件事，就是動用他的推銷口才，向銀行貸款5萬美元用于產品研發。他還激勵員工說：這世上所有的問題都能輕易解決——只要你愿意思考（think后來成為IBM的核心價值觀）。在他的帶動下，CTR公司開始出現轉機，1919年，公司的銷售額高達1300萬美元，利潤為210萬美元。
不過老沃森打心眼里不喜歡CTR這個名字，認為它掩蓋了公司的特色，于是在1924年2月，老沃森說服公司里的“反對派”，將公司名稱改為“國際商用機器公司”，即IBM。
二戰爆發后，IBM高速擴張，大量制造機關槍、瞄準器、發動機等軍火，當然，也涉足了日后讓它輝煌騰飛的計算機領域。
那是在1944年，沃森出巨資，并派出4名工程師，研制出世界上第一臺自動序列控制計算機“馬克一號”，這臺長15米、高2.4米、重31.5噸的家伙每秒鐘僅可進行3次計算。
很顯然，這種“巨大的科技恐龍”無法適應時代的需要，IBM需要再次變革，這一次引導變革的，是老沃森的兒子小托馬斯·約翰·沃森，即小沃森。
小沃森的50億美元“豪賭”
小沃森小時候很討厭父親的IBM公司，曾聲稱“不能讓IBM支配我的生活”，二戰爆發后他便上了戰場。不過從戰場歸來后，他又乖乖地回到了父親身邊，再次當上了IBM的銷售員。難道是戰場上的生死考驗讓他看透了人生的真諦，從而做出這一改變？天曉得。
重返IBM后，小沃森不僅業績非凡，還敏銳地發覺，盡管公司仍是制表機市場的老大，但新的存儲技術——磁帶存儲的能力明顯高于IBM的卡片，正受到越來越多大客戶的青睞。他提議公司應該改變發展方向，放棄自動機械，主攻電子產品。
提議引起軒然大波，安于現狀的人不想變革——輕輕松松就可以拿到豐厚的薪水，為什么要變呢？以小沃森為代表的改革派則力陳電子計算機的優點。為此IBM還進行過調查，結論竟然是：制表機永遠不會被電子計算機取代，因為電子看不見，太不讓人放心了。
小沃森和父親之間也產生了分歧，雖然曾撥巨款研發計算機，但在老沃森看來，計算機這種“以真空管和電子零配件裝成的龐然大物，丑陋又難看，而且由很多吱軋作響的機械構成，聽起來像滿滿一屋子人在織布”，他甚至斷言“全世界大約只需要5部計算機”。為此，父子倆還發生過激烈爭吵。
直到1947年，當老沃森得知人口普查局開始采用蘭德公司研制的“通用自動計算機”（UNIVAC）時，他才正視兒子的提議，加之這時IBM的制表機出現嚴重滯銷，殘酷的現實讓老沃森不得不承認，先進的電子計算機時代已經到來，自己的想法已經落伍了，應該讓賢了。
1949年，小沃森被任命為IBM的執行副總裁。
成為二當家之后，小沃森當即在公司的發展方向上實施改革，大量招聘電子技術人才，并決定開發商用計算機。
1953年4月7日，IBM終于揭開了公司歷史上的嶄新一頁：在紐約總部，包括“原子彈之父”奧本海默在內的150名美國頂尖科學家和商界領袖參加了IBM-701國際計算機的發布典禮，大家盛贊IBM-701是“對人類極端智慧的貢獻”。
從此，IBM以每年12臺的速度組織生產，到1956年總統大選時，電視上再也見不到此前讓小沃森備受刺激的UNIVAC的影子了，取而代之的是IBM的標志。此時IBM計算機已占將近7成的市場份額，其余為以蘭德公司為首的7家公司共有，被媒體戲稱為“IBM和七個小矮人”。
到了1961年，人們開始把IBM公司稱作“藍色巨人”（Big Blue）。
這些成績并不能讓小沃森滿足，已經升任公司總裁的他又把目光瞄準了兼容機“IBM 360系統”的開發，若研制成功，每一款新的大型計算機就不需要非得研制新的軟件和硬件了。
這是一場動用了50億美元、6萬名員工、5個新工廠的“豪賭”，不過小沃森最終成了贏家——1964年4月7日，“IBM 360系統”橫空出世。作為一個革命性的計算系統，它能涵蓋全范圍的應用軟件，并為IBM帶來了滾滾財源——1966 年，公司年收入超過40億美元，稅前存利潤高達10億美元，躋身到美國十大公司行列。
以后的日子里，雖然多次經受坎坷與挫折，“藍色巨人”始終能夠化險為夷，并進而跳出美妙的舞蹈，其中的秘訣，或許就在于一個“變”字。應時而變，讓IBM走了一個世紀，并將繼續走下去。
