在IBM這間父子公司里，小沃森唯一要做的一件事就是“超越父親”。這不僅意味著他個人的成功，更締造了IBM的神話。

當小托馬斯·沃森（Thomas Watson Jr.）從父親那里獲得IBM控制權時，他需要付出更多的努力才能與其父親媲美。畢竟，老沃森把一個不知名的生產出勤記錄鐘、打卡制表機的公司發展成一個巨型公司。小沃森，這個未來的IBM寶座繼承人自信心不足。作為長子的他飽受抑郁之苦，有一次想到他那位令人敬畏的父親想讓自己加入IBM，并最終管理這個著名公司時，不禁涕淚橫流，向他的母親這樣哭訴：“我無法辦到，我不會去IBM工作?！比欢?，26年后，小沃森不僅繼承了他父親的事業，而且他所取得的成就最終超越了父親?，F如今，IBM是計算機的同義詞，盡管這家公司并沒有發明改變我們當下生活的神奇機器；在小沃森執掌公司之前，公司業務與計算機毫無聯系。然而是他大膽地把IBM，乃至整個世界帶入計算機時代。在此過程中，他締造了一個公司，一個有著令人敬畏的銷售業績、服務悟性以及黑套裝職業文化，代表著美國所有善惡的公司。

可怕的湯姆

小托馬斯·沃森生于1914年，同一年里，他的父親被任命為計算制表記錄（Computing-Tabulating-Recording Co.，簡稱CTR）公司經理。1924年，老沃森成為CEO，并將公司重新命名為國際商業機器公司（International Business Machines，簡稱IBM）。因為父親的地位，小托馬斯有著優越的成長環境，上私立學校，周游世界，享受巨大財富帶來的好處。但對于這位困惑的年輕人來說，這一切給他帶來的是更多的阻礙，而不是便利。

老沃森態度生硬，不寬恕人，對自己的兒子有著過高的要求，這讓小沃森常常感覺自己無力企及。的確，早期的他顯然不和他父親同處一個層次，同時他也不是個能夠勝任的繼承者。他缺乏自信，認為自己缺少某些內在的東西。這位總是失敗的學生用惡作劇或挑戰權威的方式來發泄自己的挫折感，同學和老師們管他叫做“可怕的湯姆”。有一次，他買了一瓶黃鼠狼臭腺。當全校全體集合時，他把臭腺瓶放入主通風管道，整個大樓臭氣熏天，學校被迫停課一天。他創造了自己學校生活中最輝煌成功的一刻。幸而他父親是這所學校的校董，他只是休學了事。小沃森花了六年時間，在三個學校才結束中學生活。他后來進入著名的布朗大學，這也得益于自己有勢力的父母。他把絕大多數時間用在閑逛和飲酒作樂上面。僅僅是在對他報以同情的系主任介入下，他才得以畢業。

盡管老沃森總是告訴這個不成器的兒子他有權選擇任何一個職業，但他從很小的時候起就著力培養這個長子，帶他參加銷售會議、參觀工廠。大學畢業后，沃森被IBM銷售學校錄取，但他的生活也沒有因此而有所起色?！拔夷侨赇N售員生活是一段令人生厭的自我懷疑時期，”他后來在自己的自傳《父子公司：我在IBM以及隨后的日子里》（Father, Son & Co.: My Life at IBM and Beyond）這樣寫道。他討厭銷售課程，把更多的時間縱情于白天開飛機，晚上聚會作樂，而不是拜訪客戶。即便如此，1940年元旦當天，他就完成了全年的銷售份額。顯然，這是因為他是老板兒子的緣故。當他的銷售訓練課程主管安排好一切，推選他為總裁時，沃森后來這樣回憶道：“對我來說的不幸，就是我缺乏個性的力量去說：‘我不想這樣’?！?

重獲自信

第二次世界大戰改變了這一切。沃森加入美國空軍，他駕駛飛機橫穿亞洲、非洲以及太平洋，顯示了自己的勇氣，展示了自己的深謀遠慮和精明的謀劃技巧。戰爭結束后，他原打算繼續在空軍服役，但他與將軍的一次偶然談話改變了自己的生活軌跡。在得知沃森的工作打算后，將軍反問道：“真的嗎？我總是認為你該回去管理IBM公司?！蔽稚康煽诖?，追問將軍是否真的認為自己能勝任這個工作，將軍再次給了肯定的回答。從戰場回國的小沃森積累了大量寶貴經驗，第一次想到自己可能有能力駕馭IBM公司，對此他充滿自信。

此時的IBM已經是美國偶像，在打卡制表機市場里占據主宰地位。從戰場回來，閱歷豐富的小沃森能以新的視野來看待IBM公司。他很快意識到IBM的未來寄托于計算機身上，而不是公司全部家當所在的制表機，這個19世紀信息技術的過時產品。當時，甚至是第一代原始真空管機器就能比IBM的制表機運算速度快上十倍，然而很多人，包括他父親在內拒絕相信公司的核心產品會很快過時。

1952年，小沃森成為IBM總裁，他得以著手落實自己的遠見。他招聘電子專家和權威人士，其中就有計算機先驅約翰·馮·諾伊曼（John von Neumann）。這些人給公司的工程師和科學家授課，共同進行科研開發，成功地生產出IBM第一代計算機——700和650系列。到了1963年，IBM的銷售收入就已經是緊隨其后的競爭對手、開發出第一臺商業計算機Univac的斯佩里·蘭德公司（Sperry Rand）的八倍。

360系統絕處逢生

小沃森繼承了他父親的火爆脾氣，隨著公司業務的進一步發展，脾氣越來越大。他和父親的管理風格不同。小沃森想讓部門經理們盡可能發揮他們的想象，做決定時無須總要得到他的核定。他盡量把父親原來制定的種種嚴格要求松綁，并且把公司的管理權下放。他鼓勵更多科研投入，這也就增加了公司的債務。IBM604電子計算器的成功讓他確信，電子領域將會快速發展，他擴大了公司的研發部門，在六年之內，公司的工程師和技術人員從原來的500人達到4000人。

小沃森害怕自己在這個快速發展的行業中被甩在后面，他提拔那些才華橫溢，但待人苛刻的人，迫使他們超前思考。有一次，IBM工程師抱怨晶體管不可靠，沃森把當時很貴重的晶體管收音機拿出來，讓工程師們盡量把它們用壞。他引進“爭論體系”，鼓勵IBM部門經理們彼此之間展開挑戰。小沃森如慈父般善待普通員工，然而他對自己的助手們無情至極，用他自己的格言來說：“一個猴子爬得越高，它的屁股就被更多的人看到?！?

二十世紀六十年代，當IBM產品在市場上取得顯著主導地位時，沃森進行了職業生涯中最大的博弈。他打算耗費5億以上的美元（這是當時IBM總收入的三倍）開發新型計算機產品，以此淘汰公司現有的產品。他設想用一系列兼容計算機來取代那些特別裝置。這些計算機可以滿足每一個數據處理需求?？蛻艨梢韵扔蒙闲⌒陀嬎銠C，隨著他們的需求增加而進行相應的升級，無需放棄已有的軟件。這種靈活的理念使這個產品被冠名為360系統，意思是圓圈的360度。

360系統的研發與耗費遠遠超過了預計，成百上千名計算機程序員不停地編寫數以百萬的代碼。新計算機運用了集成電路，這在當時是個了不起的發明。1964年，沃森向外界公布了360系統，但事實上產品還沒有完全開發出來。意想不到的是，因為軟件問題造成的交付延誤幾乎讓這個大膽的戰略遭致失敗。隨著對手的日益逼近，恐慌感彌漫在IBM最高管理層之間。幾近絕望的小沃森把自己的弟弟逐出360系統的工程設計和生產總負責的崗位，在“歡呼瑪麗亞”的行動中，親自給2000名工程師下達任務，全力解決軟件問題。盡管第一批計算機運行有些遲緩，當更多的機器被制造出來后，情況得到改善。到了1966年，被推遲了很長一段時間的軟件系統終于交付了。

選擇退休

1971年，在飽受多年過度勞累和壓力之后，一次心臟病發作幾乎要了小沃森的命。在康復期間，他決定退休?！拜^之于執掌IBM的愿望，我更想多活幾年，”他在自傳中這樣寫道，“我父親永遠不會做這樣的選擇，但我想他會尊重的?！蓖诵葜?，沃森繼續他的航海和飛行愛好。然而，對他來說，最值得驕傲的成就就是，他能從富有傳奇色彩、苛刻要求的父親陰影中走出來。

1993年12月，這位被《財富》雜志贊譽為“歷史上最偉大的資本家”在中風引起的并發癥中去世。

在小托馬斯·沃森的治理下，IBM占據全球計算機市場70%的份額。IBM如此徹底地主宰計算機行業，以至于像諸如斯佩里·蘭德公司這樣的強勁對手都搖搖欲墜。盡管康柏、微軟這樣的后起之秀在二十世紀八十年代幾乎把IBM打擊得要俯首稱臣，然而，隨著新千年的到來，小沃森繼承并使之在二十世紀五十、六十年代重煥活力的公司仍然牢牢占據美國第六大公司的地位。