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點擊www.kueducation.com，人們得以進入知識宇宙公司（KU），這家美國著名教育機構的網站。從它的主頁上，瀏覽者們可以了解到這家全球教育公司，在全世界有3700個教學點，擁有4萬名教師和專業人才，立足大型在線中學和高等學校以及與超過5百萬學生的每日校園生活相關的學校管理系統等領域，在三個關鍵教育領域，即學前教育、小學和中學教育以及高等教育提供服務。

這家如章魚般觸及教育領域各個方面的龐然大物，市值高達17.5億美元，旗下掌控著近50家公司，之間彼此聯系。目前，KU已經幾近主宰互聯網的下一個核心運用，即網絡教育中的若干領域。據稱，美國在線教育的領域如此寬廣，每年有著超過100億美元的潛在市場。

如果需要解釋這家公司何以展示如此吞霸天下勁頭，勢必要將它的主人，邁克爾·米爾肯（Michael Milken）這位富有爭議的人物推到聚光燈下，盡管他本人現在寧愿離群索居。

有個不可否認的事實，某些天才所取得的巨大成功實屬天命驅使所致，米爾肯印證了這個說法。出生于1946年7月4日的米爾肯在20世紀70至80年代是美國證券業界中響當當的人物，是他發展了高收益債券（也就是人們說的垃圾債券），在股市中呼風喚雨，攫取個人最大收益。1989年，被人稱為垃圾債券之王的他遭到98次證券欺詐指控，被指犯有多重違背美國證券法的重罪。1990年他認罪，并被判十年囚禁，終身禁止從事證券活動。入獄不到兩年，因為他配合指證他人且表現良好而得到釋放。從監獄釋放后的幾天之內他就被確診患上癌癥。得知自己病情之后，他忘我工作，通過積極治療來恢復健康，并借助慈善來重塑個人形象。米爾肯自我形象和公眾形象之間的差距所帶來的質疑和爭議仍然對他，及其所觸及的事物如影相隨。

1996年，米爾肯和他的兄弟共同投資2.5億美元，甲骨文公司董事會主席兼CEO的拉里·埃里森（Larry Ellison）也出資2.5億美元，以此組建KU公司。

當時，知識產業通常被人認為具備自己特色的市場細分，即學前教育，K-12（從幼兒園到中學12級）、大學教育以及公司培訓。米爾肯將它們全部納入自己的目標。而且，他設定好將它們彼此聯系的框架，將自己的教育帝國精準定位，以此在利潤豐厚的網絡教育空間中獨占鰲頭?！癒U公司很早就看到這個機會，”Eduventures.com公司的皮特斯·托克斯（Peter Stokes）如是說。他的公司為非盈利機構和公司提供教育研究?！八麄兒芸旖M建一個令人生畏的公司集群，我會為這些公司配置最好的人員?！?

正是在早期幼教以及K-12教育中米爾肯獲得了他最大膽和最有遠見的收獲。KU公司已經創建、購買或投資了一系列提供在線課程、測試、考試準備、學習指導甚至學校管理，橫跨學前教育到中學教育的公司。這些公司也分享彼此之間的數據庫和資源，相互聯系，以獲得附加值的服務。在為公司提供教育服務的同時，KU也積聚可以成為它們最具價值的資產，即幼兒學習、技能層次以及在線學習行為的數據庫。

米爾肯直插教育市場的核心，即幼兒教育的機敏體現在他對小公司LeapFrog（跳蛙）的運作中。這家公司生產名為Turbo Twist的可被編程、與人互動的教育玩具，并且與KU公司提供的在線資源相聯系。這個玩具以及其他新跳蛙產品將信息上溯反饋到公司的數據庫中，孩子們的技能水平以及學習進程在此得以分析和追蹤，隨后服務器把為某個特定孩子技能水平、甚至是他的學校課程量身訂制的新教育游戲包下載到玩具中。

通過將跳蛙公司與KU下轄的其他K-12公司集群整合，米爾肯在1997年，他買下這家公司的當年，收入就達600萬美元；1999年，跳蛙公司收入就超過了6600萬美元。事實上，跳蛙公司在1999年以50美元價格售出的跳蛙學習產品的數量超過Palm公司銷售的手持電子產品，并且銷售在2000年翻了一番，達到1.6億美元。令人稱道的是，KU公司牢牢控制所有的細節，其商業計劃著眼于未來的20年，以孩子初次踏入KU公司門檻為開始。孩子們剛開始和跳蛙玩具玩，長大后在學校中用KU的軟件，然后選擇SAT考前輔導。KU最終的目的就是讓孩子們在一生中都使用它提供的教育服務，直至他們步入職場和退休。

如果這個戰略得以落實，回報可能是非常驚人的。2000年，美國對從學前教育到大學教育（包括在職培訓在內）的總投入金額達6600億至7500億美元之間，是美國國防預算的兩倍。根據致力于遠程教育市場研究的非營利組織Educause說法，教育零售價（例如學雜費）遠遠高于互聯網電子商務首要搖錢樹，即書籍、CD和鮮花。 而KU公司就是處于這個風暴的正中心。所有的競爭者都在仰視KU在怎么做，所以真的很難高估KU在這個行業所處的中心位置。