這是北京市1958年以來規模最大的一次行政區劃調整，直接結果是使位于共和國“心臟”地帶的首都功能核心區的城區數量，歷史性地減少到建國以來最少的兩個。

這是一次醞釀多年后迅速決策的行動，領導層期望通過這次調整，實現推進區域均衡發展、降低行政成本、加大歷史文化名城保護力度等多重目標。某種程度上，這是一次試圖以行政區劃調整解決跨行政區經濟社會發展矛盾、消解城市內部二元結構的改革試驗，也是一次通過區域合并帶動政府機構改革、合理配置資源的嘗試，其成敗得失，將為下一步中國的區域經濟發展和行政體制改革帶來借鑒。

這是老北京啟動的新試驗。

合并

7月2日上午9點半，北京市會議中心迎來了東城、西城、崇文、宣武四城區500多名中層正職以上領導干部。會場上方的紅色橫幅上，沒有像往常那樣標明這次會議的主題，一些參會代表在會場內外小聲交流，焦點圍繞著同一個關鍵詞：“合并”。

這次會議，標志著首都功能核心區行政區劃調整工作正式啟動。來自市政府的消息稱，這次四區整合雖然醞釀許久，但合并的審批過程卻十分迅速。從上報到最后批復再到啟動實施，前后僅約兩個星期。

本報獲悉，6月28日，國務院下發國函[2010]55號文，正式批復了北京市政府關于調整首都功能核心區行政區劃的請示，同意撤銷北京市東城區、崇文區，設立新的北京市東城區，以原東城區、崇文區的行政區域為東城區的行政區域；撤銷北京市西城區、宣武區，設立新的北京市西城區，以原西城區、宣武區的行政區域為西城區的行政區域。

此后兩天，上述四區的區級正副領導，都分別被北京市委組織部找去單獨或者集體談話，談話內容包括對四區合并工作的態度，下一步需要做的各項工作等。

事實上，據曾經參與到規劃設計的人士稱，四區合并的雛形計劃早已形成。2005年，北京市社會科學院城市所的一份題為《“十一五”期間加快北京南城發展思路研究》的專題報告中提出了東城、西城、崇文、宣武進行四城區合并的建議。

同年，國務院批準了《北京城市總體規劃（2004-2006）》，即“兩軸-兩帶-多中心”的城市空間布局規劃。北京將東城、西城、崇文、宣武被劃為首都功能核心區。接近規劃設計的人士稱，正是以這些最初的計劃和研究報告為基礎，在數次召開內部專家討論會議之后，北京市政府開始考慮對南城的重新設計，對促進南部地區發展的思路也逐步明確。

2009年10月底，北京市委書記劉淇率領北京市代表團到上海市進行學習考察，上海市調整浦東行政區劃、建設浦東新區的經驗對北京市高層觸動很大，促使他們下定決定對北京市的首都功能核心區進行調整，以便在更大范圍內優化配置核心區的各種資源，促進北部南部均衡發展。