蕭條經濟學(1)

但凡思考過20世紀30年代“大蕭條”問題的經濟學家，大都認為那是一場無妄之災，而不是不可避免的悲劇。他們認為，假如當年赫伯特?胡佛沒有在經濟蕭條迫在眉睫時還試圖保持預算平衡，假如當年美聯儲沒有以犧牲國內經濟為代價來維護金本位，假如當年政府官員迅速向境況不妙的銀行注資，以平復1930～1931年間蔓延開來的銀行恐慌，那么1929年的股市崩潰將只會引發一場普普通通的、很快被人遺忘的經濟衰退。他們還認為，經濟學家和決策者已經汲取了教訓。如今的財政部長再也不會重提安德魯?梅隆當年的著名建議：“清算勞工、清算股票、清算農民、清算房地產……將腐壞因素從經濟體中滌蕩出去?！彼?，像“大蕭條”那樣的事再也不會發生了。

真的是這樣嗎？20世紀90年代晚期，一些亞洲經濟體遭遇了一場經濟蕭條，這些經濟體的產量約占世界總產量的四分之一， 其總人口約為6.67億。詭異的是，這場蕭條與“大蕭條”頗為相似。像“大蕭條”一樣，這場經濟危機的爆發猶如萬里晴空一聲霹靂，甚至在蕭條已初現端倪之時，大多數專家學者還在預言這些國家的經濟會持續繁榮；同20世紀30年代一樣，為了應對危機，人們使用了傳統的經濟藥方，但發現于事無補，甚至產生了一些負面效果。這樣的事情竟然會在現代世界里發生，這理應讓所有有歷史感的人不寒而栗。

我當然也不例外。本書的初版就是針對20世紀90年代的亞洲經濟危機而寫的。雖然有些人將亞洲危機視為一時一地的特殊現象，我卻認為，對于整個世界而言，那場危機是一個令人不安的先兆，它警告我們，蕭條經濟學的種種問題在現代世界里依然存在，并未消失。不幸的是，我當年的擔憂不無道理：在這次新版付印時，世界大部分地區，尤其是美國，正在一場金融與經濟危機中拼命掙扎。而且，相較于20世紀90年代的亞洲經濟困境，當前的危機與“大蕭條”更為相似。

亞洲十年前經歷的那種經濟困境，以及我們所有人時下正在經歷的經濟困境，恰恰是一種我們自以為已經學會了如何去避免的東西。在那些不堪回首的日子里，發達的、擁有穩定政府的大型經濟體（如20世紀20年代的英國），也許曾經長久地陷在經濟停滯與通貨緊縮的泥潭之中無法自拔；但是在凱恩斯和弗里德曼之間的歲月里，我們認為自己已經掌握了足夠多的知識，足以避免上述困境的重現。較小的國家，如1931年的奧地利，也許曾經任憑金融大潮擺布，無力控制本國的經濟命運；但現在人們認為，老練的銀行家和政府官員（更不用說國際貨幣基金組織了）應該可以在短時間里精心策劃出各種救援方案，及早控制危機，以免其蔓延。在過去，當國家銀行體系崩潰時，各國政府（例如1930～1931年的美國政府）也許只能站在一旁，束手無策；但在現代世界，人們認為有了存款保險，美聯儲又隨時準備向境況不妙的機構迅速注資，那樣的大崩潰應當不會再發生了。雖然任何有頭腦的人都明白，萬事順利、高枕無憂的經濟時代并沒有到來，但我們依然信心十足地認定，不論未來我們會遇到什么經濟問題，那些問題都將與20世紀二三十年代的問題絕然不同。

但十年前我們就應該意識到，我們不應該有這樣的信心。在20世紀90年代的大部分時間里，日本都處在一種經濟陷阱之中，假如凱恩斯及其同代人復生，他們會覺得日本的陷阱十分眼熟。亞洲一些較小經濟體的遭遇則更加直截了當，毫不夸張地說，它們在一夜之間就從繁榮跌入了災難，而它們所經歷的災難故事，簡直就像從一部20世紀30年代的金融史中直接摘錄出來的。

當時我對此事的看法是：那就像一種曾經引發致命瘟疫的病菌，在后來的很長時間里，人們認為它已被現代醫學征服，但它又以另一種形式重現了，而且這一次它對所有常用抗生素都產生了抗體。我在本書初版的導言里是這么寫的：“迄今為止，真正被這種剛剛變得無法治療的病菌感染的人，其實只是少數；但對于我們中間目前為止還算幸運的人而言，聰明的做法應當是不惜一切代價尋找新療法、新預防方案，以免我們最終也淪為它的獵物?！?/P>

不過，我們并不聰明。而現在，瘟疫已然降臨。

本書新版的許多內容集中于探討20世紀90年代的亞洲經濟危機，現在看來，那場危機是目前正在上演的全球危機的某種預演。但我也增添了許多新內容，用于解釋如下問題：美國何以發現自己和十年前的日本頗為相似；冰島何以發現自己和泰國頗為相似；20世紀90年代經歷危機的那些國家何以心驚膽戰地發現，它們又一次走到了深淵的邊緣。

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