讓歷史延續下去(2)

西方時間與中國傳統

鐘表傳入中國的絕不僅僅是實用的計時功能以及外觀上的絢麗堂皇和異國風情而已。它甚至在促進機械技術的發展、工藝美術史研究以及影響社會文化的諸多方面都分別扮演了特定的角色。

鐘表制作技術的不斷完善從來都不是孤立進行的，天文、機械、物理、金屬冶煉學科的知識均會涉及，繁復、龐雜。雖然擺、發條、游絲和各種擒縱器的發明讓鐘表的計時越來越精確，但對加工技術的要求卻是不斷提高。一批批熟練掌握制鐘技術的西洋傳教士的到來，幫助中國的鐘表制作在短時間內提高到了相當的水平。雖然一直是跟著西方后面不斷學習，但是御制表在同時期的科學儀器中，是屬于科技含量相當高的一個門類。

除了擁有精妙的工藝，故宮所藏的鐘表大多設計獨特，造型別致，制作精良，常常是集雕刻、鑲嵌等多種工藝于一身，具有相當高的工藝水平。甚至不同國家、不同地區乃至不同時期的風格特點在這些珍品中都找得到。故宮收藏有英國18世紀著名鐘表匠詹姆斯·考克斯 （JamesCox）制作的幾十件鐘表，這在英國本國都是罕見的。這些鐘表有的完全是西方風格，有的則融合了東方文化的特質，反映了當時西方鐘表業對中國的需求和審美的迎合，也是研究其人其作的最具權威的第一手資料。還有曾經在清代廣州盛行一時的透明琺瑯。這是廣州工匠效法西洋技術，并加入了我國的一些民族元素創制的一種工藝，曾被大量運用在廣州制造的鐘表上。不過時至今日，關于這種工藝的文獻記載卻只剩下寥寥數語，幾乎完全消失。幸運的是故宮所藏的清代廣州鐘表上卻留下了大量的樣本，為廣州琺瑯的研究提供了最多最集中的一手材料。所以，故宮所藏的鐘表對研究明清中國工藝美術和西方造型藝術來說是非常重要的原始資料。

技術和工藝均歸屬于專業領域，那么鐘表的傳入除了讓人們見識到了更加準確的計時器外，它對普通人的生活是否還有其他影響？承載的社會文化價值。答案自然是肯定的，兩三百年前的計時器對人們來說可不是簡單的能夠掌握時間的工具，計時器運作的基本原理代表著當時人們對時間這個概念的理解。彼時在中國廣泛使用的日冕、刻漏因為使用起來不方便很快就被更為簡單精美的西洋鐘表所取代了，而且更為重要的是，一天24個小時的時間概念徹底改變了中國人對時辰這個時間單位的使用習慣。

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