by 羅四鸰

本杰明·富蘭克林被認為是“清教主義”精神的完美代表，在其自傳中，他列舉了自己的13個美德，其中第一項便是節制。不過，當我第一次看到富蘭克林的大肚皮時，只覺得這么大的一個啤酒桶肚皮怎么可能長在一個有著節制美德的清教徒身上？讓我對富蘭克林的大肚皮肅然起敬是在1776年第二次大陸會議召開的時候。約翰·亞當斯急壞了，因為他的獨立議案怎么也沒有機會提出來，一開口便遭到反對，甚至被全體代表一致要求閉嘴。亞當斯摔門而去，找到富蘭克林。富蘭克林悠悠說了一句話：得另找人提出獨立議案。我從此看到富蘭克林身上一個政治家最優秀的品質之一——妥協。

1787年的制憲大會上，富蘭克林以及制憲者們的這個“妥協”特點更是顯露得一覽無遺。大會中充滿各種斗爭，如何才能實現平等？即如何確定他們在議會中的席位？眼看著整個大會就要因這個問題夭折，富蘭克林強烈要求成立一個專門委員會就此問題進行商討，委員會將動議提交大會通過，大會通過的這項動議正是大名鼎鼎的“大妥協”。即立法機構由各州席位均等的參議院與按人口比例產生席位的眾議院組成，也即今天美國的兩院制。既然按人口比例，那么當時沒有投票權的奴隸算嗎？當時南方一些州，奴隸的人口比重已經達到三分之一。于是又妥協：每五位奴隸按三個自由人口算，即另一著名大妥協“五分之三妥協”。

吵完立法機構，又吵行政機構，大問題大吵，小問題小吵。雞毛蒜皮的問題無不經過大吵小吵之后才妥協好。沒有一個代表對這么一部憲法表示滿意。于是，富蘭克林發表了一個著名的演講《我對這部憲法很滿意》。此時，他已經81歲了，身體很差，差得無法自己發言，而是讓同州另一個代表詹姆斯·威爾遜幫他讀：“對憲法中的部分條款，我并不完全贊成，但我不能肯定我永遠不會贊同，因為許多我過去以為是正確的觀點現在發現卻是個錯誤……我如果發現這部憲法接近完美，我將會大感驚奇。我也認為這部憲法將會使我們的敵人大吃一驚。因為我們的敵人正樂于聽到我們的國策瀕于分裂，以便達到他們扼住我們命運的目的。所以，先生們，我對這部憲法很滿意，因為我們沒有更好的了，同時也因為我無法確定它不是最好的。”因此，他要求代表們也自我審視下自己的立場，像他一樣簽名。

第二天9月17日，代表們最后一次聚集在一起準備簽名，突然，麻省代表納撒尼爾·戈勒姆又提出異議：“我們都同意每四萬人產生一位眾議院的代表，但我認為每三萬人產生一名代表更好。”他的提議又導致一場激烈尖刻的辯論。一直沉默的喬治·華盛頓站了起來，“現在我必須說，我支持這個提議，它能保證在政府中，這個國家人民的聲音更大。”華盛頓在當時以及后來許多年里，其威望幾乎如神。他開口說話，所有的代表都表示同意，最后，人類歷史上第一部成文憲法終于通過。

實際上，制憲大會上的妥協精神一直延續在美國憲法中，1791年生效的《人權法案》也可以說是為了讓十三州批準憲法，尤其是為了打消反聯邦派的疑慮而妥協的一個結果。而今這十條修正案已成為美國憲法中最迷人的部分。為什么一個妥協且失敗的會議能制造出這么一部憲法呢？或許，美國歷史上最有影響的法官之一比林斯·勒尼德·漢德給出幾分答案：“自由的精神就是，自我懷疑而不唯我獨尊；自由的精神就是，盡力去理解別人的思想；自由的精神就是，兼顧別人的利益與自己的利益，不帶偏見；自由的精神要求人們牢記，即使是一只墜地的麻雀，也不能對其視而不見……”

1790年4月17日，富蘭克林去世。生前，他躺著病床上，給一位法國朋友寫信說：“我們的新憲法出臺了。它應該會永遠生效，但是這個世界上只有死亡和征稅是確定無疑的……”