by 梁捷

曾在網上看過一段比爾·蓋茨的公開演講視頻，主題是瘧疾與非洲地區的醫療環境。當時就覺得，這個微軟創始人、前世界首富，怎么忽然關心起這些小問題，未免有些小題大做。直到去了趟印度加爾各答，領教了蚊子的厲害，才讓我真正意識到這個問題的嚴重性。

印度每年死于瘧疾的人數超過20萬，感染人數則肯定在百萬以上。需要強調的是，死亡人口多為五歲以下的幼兒。又因為極度貧困和統計的困難，死于瘧疾的幼兒人數被嚴重低估，甚至可能被低估十倍?，F在全世界還有約一半人口面臨瘧疾風險。多數瘧疾病例和死亡發生在撒哈拉以南的非洲。然而，亞洲、拉丁美洲以及情況稍好一些的中東和部分歐洲地區也會受到影響。2010年，還有99個國家和地區有持續性的瘧疾傳播。在最嚴重的非洲，每分鐘便有一名兒童死于瘧疾。

瘧疾也許是歷史上殺死人口最多的疾病之一。我們過去一直把它當作“瘴氣”、“熱帶病”，十九世紀八十年代找到瘧原蟲，才算做實了蚊子與瘧疾的關系。直到上世紀三四十年代，中國以及歐美許多國家，都還一直遭受著瘧疾的威脅?？稍诮鼛资昀?，瘧疾忽然在世界的一大半地區消失，以至于稍微年輕一點的人們已不再記得瘧疾的厲害。

瘧疾數量急劇減少，背后的功臣是一種早已停止使用的農藥：DDT。它從上世紀四十年代開始被廣泛用于殺蟲治病，很快就把瘧疾的發病率壓到很低?？上Ш镁安婚L，人們很快發現DDT已經進入食物鏈，對人類以及大量動物都造成致命威脅。沒過多久，DDT在全世界范圍內都被禁止使用。
非洲錯過這一撥滅蚊良機，而印度在當時也做得不夠徹底。幾十年后，瘧疾在印度卷土重來，而且瘧原蟲也有所變化，從過去的三日瘧、間日瘧變為惡性瘧，死亡率也變得更高。各個方面的專家、學者現在不得不承認，在這些地域，我們恐怕要與瘧疾進行長期的、艱苦的斗爭，絕不可能在短期內就看到效果。

既然進攻無望，那就必須轉入防守?，F在已有一些防治瘧疾的疫苗，但價格偏貴，且效果并不特別好，難以推廣。而人們還有一招：蚊帳。蚊帳也許是防治瘧疾的最廉價、最有效的手段。過去幾年里，有很多國際NGO提出口號，號召人們給非洲落后地區捐錢買蚊帳。這些運動開展了好幾年，可惜只在個別地方產生一點效果。人們普遍反映，非洲人民會把NGO千里迢迢運來的蚊帳用作漁網，而不是晚上睡在里面。非洲人民的這種行為看起來相當古怪。結合印度經驗，我才有點明白他們行為背后的主要動機。

第一，掛蚊帳需要固定的住所。對于極度貧困的那部分非洲人群而言，晚上能找一個遮風擋雨的地方睡覺已屬不易，哪里顧得上支起蚊帳。第二，瘧疾高發的季節，天氣往往很熱。設想一下，在四十攝氏度的高溫下，哪有人還能睡在厚實的蚊帳里。

這幾年來，經濟學家不得不面對現實，開始去非洲實地調查人們使用蚊帳的習慣，用更復雜的模型來研究人們用蚊帳的行為。經濟學家使用的問卷表格里，包括諸如“幾個人用一頂蚊帳”、“一周用幾次蚊帳”、“蚊帳破了怎么辦”這類瑣碎問題，初看起來頗為可笑。研究結果卻能發表在《美國經濟評論》這樣的頂級學報上，可見學界對這個問題的重視。

“研究非洲人如何用蚊帳”，這個小故事的背后是降低非洲的瘧疾發病率、提高非洲的兒童入學率的大背景，也涉及到幫助非洲經濟發展、脫貧致富的大問題。這是從微觀到宏觀的視角。反過來，我們已經知道經濟發展有多么困難，因為它會受到無數因素的影響，每一種因素都有可能造成拖累。而我們真的把這些因素一樣一樣拿出來檢視，這才發現我們對它們的了解是如此匱乏，想當然的推理是如此離譜。微不足道的蚊子和蚊帳，給驕傲的經濟學家們上了一課。