千佛洞坐落在馬蹄寺風景區內，它是散布在約100平方公里區域內，大大小小開鑿于約1600年前的石窟群的一部分。這些藏傳和漢傳佛教的石窟廟宇，經過多年的風化、遺棄甚至人為破壞，變得泥菩薩過江自身難保。

但近年來佛教文化遺產成了頗為盛行的旅游路線，雖然香火并不一定旺盛，但既然收了門票（而且還不便宜），總得修復維護，以后還可能可以申報聯合國文化遺產，于是古老的寺廟有了一番新氣象。

馬蹄寺風景區內，原本有村莊和游牧民族在草原上放牧。但前幾年為了搞生態旅游，地方政府將村落遷移，在馬蹄寺區域圍起了籬笆，并設立了一個售票入口處，禁止在風景區內放牧。景區內則修建了游客服務區，有一排排兩層樓的磚房店鋪，有歌舞表演廳，有供游客住宿的游牧風情帳篷，有騎馬游路線。

景區入口處門外，就是新建的村落，布局井井有條。近年來旅游業發展對提升當地村民生活水平有點貢獻，有的村民動員全家人搞旅游——哥哥經營住宿，弟弟經營餐廳，老婆經營小賣部，弟媳經營游客騎馬服務，妹子表演歌舞，老爸開小巴……