經濟觀察網 黃葒/文 一直安心說美麗的法語、翻譯研究半紅不紫的法國文學，我從沒想過自己居然有機會去美國參加學術交流活動，更沒想過自己會用捉襟見肘的英語假模假式地發言：表面上故作鎮定，“泰山崩于前而色不變”；其實心里直搗小鼓，“飛沙走石滿窮塞，萬里颼颼西北風”，早已涼了半截。

今年四月份接到布朗大學Pembroke中心的會議邀請函時，我一直都有點懷疑，或者說是恍惚。校外辦約的去美領館面簽的時間是6月3日，高研院幫我們預定的出發日期是6月9日，一直到6月7日下午外辦打電話說簽到了，讓我8號中午去取護照，我之前認定為時已晚，這一趟肯定是去不成了，和同事朋友談到也總是帶著隱隱的惋惜。

7號下午在兩個小時內出了機票，訂了8號傍晚去上海的火車票、錦江之星機場店的房間，去銀行開通了信用卡的國際業務，兌換了一些美鈔，去超市買了第二天路上的零食和美標的電源轉換插頭，打印好所有去美國可能要用到的文檔和資料，旅行一下子變得無比真實起來，瑣碎而緊迫，而習慣了“舊大陸”的我似乎還沒準備好踏上“新大陸”！

第一次去美國，目的地：羅德島的普羅維登斯（Providence）。

羅德島是美國最小的一個州，該州的箴語是“希望”（hope），讓人聯想到1620年三十五位受宗教迫害的英格蘭清教徒在其領袖布萊福德（William Bradford）的帶領下，懷揣著遠離罪惡的舊世界、開始純潔樸素的新生活的憧憬，與另外六十七名英國人乘坐“五月花”號帆船橫穿大西洋。一方面是輪船偏離航道，另一方面是這批清教徒不愿意前往殖民公司指定的弗吉尼亞北部的墾荒地，輪船在馬賽諸塞灣的普利茅斯登陸，新教徒把這片未開墾的新大陸看做是上帝的恩賜，他們來到這里是為了建立一座“山巔之城”（波士頓），據說這就是現代美國歷史的原點。

1636年，力主“政教分離、宗教寬容”的另類清教徒羅杰·威廉斯（Roger Williams，1603－1683）及其追隨者出走馬薩諸塞灣殖民地，來到蠻荒的羅德島，建立城鎮，取名普羅維登斯，意為“上帝保佑之特例”，旨在祈求上帝庇佑，讓小鎮免受暴政侵擾，成為各種宗教信仰共存、政教權力嚴格分離的桃花源。

我更愿意把這段歷史概括為簡單的兩個字：“天意”。