中國網球公開賽不再孤單。

7月31日起，為期9天的首屆北京國際網球挑戰賽在國家網球中心打響。不要小看這項由ATP（國際男子職業網球協會）挑戰賽和ITF（國際網球聯合會）女子巡回賽組成的，國際排名100位開外的年輕球手，100萬人民幣的總獎金和中網的650萬美元也不可相提并論。但北京國際網球挑戰賽的創辦，標志著中國網球公開賽系列賽事的形成。對于渴望成為亞洲大滿貫的中網來說，這是不可缺少的步驟之一。

打造亞洲賽季

網球運動的特殊性決定了職業選手必須全年在世界范圍內大量參賽，每年的網球賽季也都由幾個地域及場地特征明顯的 “分賽季”組成。年初圍繞澳網開始澳洲硬地賽季，然后轉入北美硬地賽季，初夏時節進入歐洲紅土時間，緊接著是圍繞溫網的草地賽季，之后開始漫長的美網系列賽，隨后進入亞洲時段，最后以歐洲室內賽季作為結束。

“這樣做主要是為了使球員的參賽行程合理化，不必東跑西顛‘趕場’比賽，可以在某地域范圍內持續征戰1個月以上，避免舟車勞頓?！敝芯W賽事總監張軍慧介紹說。

縱觀各個網球賽季，絕大部分都有四大滿貫或頂級賽事作為主線，輔以其他系列賽事。唯一的特例是“亞洲賽季”，因為缺乏頂級賽事作為支撐，2009年之前幾乎成為了頂尖網球選手的“休息月”。

實際上，從美網結束的9月中旬到10月中旬歐洲室內賽季開始，近一個月的時間里，2009年以前亞洲共有12站網球賽事（4站男子賽事和8站女子賽事）同期舉辦；不過雖然數量多，但是整體級別并不是特別高，最高的僅為北京舉辦的中網女子二級賽事和東京的一站男子黃金賽。

如何發展亞洲賽季，成為世界巡回賽管理機構協商的一個重要工作。在2009年為“亞洲賽季”量身定做的賽程安排中，WTA和ATP合作，除了集中舉行亞洲賽事以方便球員參賽，另外一大變化是：共同升級北京舉辦的中國網球公開賽，提升亞洲賽季的“硬度”。

實行男女合賽的中網囊括了ATP、WTA、ITF三大國際組織賽事，在世界范圍內的級別，現在僅次于四大滿貫和另外三站合賽的頂級賽事。女子選手中世界排名前50位的必須強制參加中網女子皇冠賽事，男子世界排名前20位的必須強制參加中網等部分500分賽事。

為保證中網這個亞洲賽季支柱的重要地位，中網的時間也從此前的9月中下旬后調至10月上旬，徹底改變以往與美國網球公開賽 “首尾相接”的局面。不僅可以避免球員資源的“分流”，更保障有更多高水平的選手得到充分的休息時間，以最佳的狀態參與到中網賽事中。而且對于中國觀眾來說，國慶黃金周的假期也更方便觀賽。

升級后的中國網球公開賽，輔以亞洲惟一一項綜合性國際網球挑戰賽，中網系列賽事的形成，標志著亞洲網球中心的設立。

所以我們看到，雖然僅是針對排名100名開外的年輕球手，但比賽規模和組織等級依然按照中網的要求進行——國家網球中心的場地提供，網球嘉年華的娛樂服務，贊助商的落地平臺，甚至還臨時搭建了多處星級廁所，這被認為是判斷體育比賽等級的重要標志。這樣的良好氛圍自然也吸引了不少球迷，雖然比賽沒有大牌明星，但用組織者的話說：“這些觀眾可都是真正自己花錢買票進來的，因為這種等級的比賽不值得送票?！?P>培養本土球手

當然，僅有“硬件”條件還不足以成為亞洲大滿貫，還需要軟件——即高水平的網球隊員，特別是本土明星對提升一項運動影響力的重要性。

所以，北京國際網球挑戰賽，除了使中網變身系列賽，繼續朝亞洲大滿貫的目標邁進外，還肩負著培養中國本土新星的任務——挑戰賽一直被認為是年輕選手成長的搖籃，諸多國際巨星青少年時期都是挑戰賽場的佼佼者?！皩τ谀贻p選手來說，要想贏得足夠的積分從而參加ATP賽，唯一的途徑就是參加這些挑戰者賽。大部分的頂級選手，如目前叱咤職業網壇的費德勒、納達爾、穆雷、威廉姆斯姐妹等均曾在該級別賽事中嶄露頭角。ATP挑戰賽和ITF女子巡回賽是孕育未來之星的搖籃?！盇TP國際區總裁布拉德·德拉維特說，“ATP致力于確保中國終將舉辦一系列的挑戰賽事。這些賽事可以讓本土選手在專業級別進行角逐，這對于培養本土選手是至關重要的。我們相信挑戰賽對于開發天才選手是不可或缺的，北京一直是亞洲網壇發展的中心地帶之一，我們每一個人都希望看到中國網球冠軍的誕生?！?P>的確，在全球數千名職業球員中，大部分選手由于排名較低，很難獲得巡回賽參賽資格。中國男選手中，單打世界排名最高的張擇只排第324位，“小金花”中排名最高的張帥也只排第115位。挑戰賽是他們獲得比賽經驗，同時賺取積分、提高世界排名的最佳途徑。張軍慧表示，在國內引入挑戰賽后，對本土后備力量的培養大有好處。

此外，本土辦賽也會給東道主選手提供“優惠”。本次挑戰賽表現最好的男、女各一名中國球員，將獲得中網資格賽的外卡。

“創辦挑戰賽的另一目的，就是為有潛力的中國本土球員提供鍛煉機會，推動中國網球競技水平的發展。這才是網球強國的標志?！睆堒娀壅f。