互聯網在保衛民主，也在扼殺它(2)
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在當當或者卓越網上，每次你買了一本書，它總會向你推薦你可能會喜歡的其他書，有時候你會發現，這推薦的確是很恰當的；在豆瓣上，它每天都會根據自己的算法向你推薦今天你可能會喜歡的書電影和音樂，它的推薦有時候也的確會很對你的脾胃。這些推薦都是用計算機在幕后自動根據算法生成，但這生成的條件，是以與你選擇的書相近的其他書。這會變成一個螺旋，假如計算機得到的信息足夠多的話，它也許會真的能夠百分之百的向你推薦符合你興趣的與你的選擇類似的其他書目……
這是一種蘊含著危險的“自我滿足”。當你進入一個公開的信息廣場的時候，你會不時獲得不同的其他意見。但使用了互聯網之后，你所見到的，都是你所希望見到的。而你所遵循這樣的模式次數越多，你所見到的，就會越加符合你的心意。推而廣之，一伙兒聚到一起的人會因此形成自己的小團體，什么其他的意見都聽不進去，社會意見的偏頗和分裂，就此產生。繼續惡化下去的話，不同群體之間，誤會和偏見會導致更加嚴重的后果，民主共和國原本給予人們的自由權力，成為了自掘墳墓使用的鎬鏟。
我們這些信息的“消費者”擁有自己的“消費者主權”，它是一種太容易就被濫用使得我們被寵壞的權力。而按照公共媒體的定義，表達自由應該具備兩個條件：1，信息應該自由的傳播不被強權所控制和隱瞞（主要是政府）；2，人們應該有機會去接觸原本自己不知道會不會喜歡，只有接觸之后才會得出判斷的信息。在這之前，他們甚至連這些信息的存在本身都是不清楚的。也許正是對于政府的警惕使我們忽略了后者的危險，而二者缺一——不管是因為外來的強權干擾，還是因為個人的主觀喜好——表達自由都是不成立的。
正是在以上所敘述的基礎之上，報刊這種形態大眾媒體的存在擁有了它的不可取代的獨特性。在度過了“黨報黨刊”的時代之后，近代的大眾報刊是以借助大量的銷售獲得廣告商的青睞獲得利潤來源的。正是因為這樣的緣故，它們為了獲得最大的銷量，便以“客觀性”作為自己的賣點希望社會上各個階層的讀者都會成為自己的讀者。在這種發展的形態之下，報刊的內容五花八門，多種多樣，各種各樣的聲音都可以存在。在形成讀者頭腦中“世界”的時候，它的確起到了重要的作用。與之相比，互聯網的免費性使得人們更加容易聚集成小圈子。
這是一本希望對互聯網使用的社會影響進行某種“預判”的書，所以它所提出的對問題的解決方案，也許并非靈丹妙藥。桑斯坦教授對政府在幫助達成網絡民主問題上進行了闡述，在他看來，在某種程度上，政府的介入是可欲的。這種觀點是否恰當，難以進行評判，而最大的問題仍然是：在互聯網會產生上述弊端的時候，究竟如何才能解決？
桑斯坦在本書中也給出了自己的答案。而在我看來，有幾個因素導致了這個問題解決的困難性：互聯網的信息浩瀚無邊，人們不可能把它們完全關注和吸收。這樣如何進行選擇就需要標準，我們先前是因為自己的喜歡為標準進行選擇，現在看來這是不恰當的。那么，如何找到一個或者多個其他標準，才是問題的關鍵。而在出發尋找之前，牢記這個觀念，也許是十分必要的：互聯網在保衛民主，也在扼殺它。
相關閱讀：
《論集體記憶》（法）哈布瓦赫 上海人民出版社 2002年10月版
《美國大城市的死與生》（加）雅各布斯 譯林出版社 2006年8月版
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