在考察了大廈的建筑工地，了解了低級的施工方式和低陋的生活條件之后，徐冰決定以建筑排泄物——建筑廢料和農民工的生產、生活用具為材料，創作一件作品。起初他構思的形象是仙鶴，稍后改成鳳凰。鳳凰為百鳥之王，祥瑞的象征，五行屬火，據說能火中再生，故又稱為不死鳥，有鳳凰涅?之說。西方文化中的也有神鳥phoenix，自焚后再生，與中國古代傳說中的鳳凰相近。

徐冰細致研究了古代中國不同時期的鳳凰造型，選取了他認為近于漢代早期的鳳凰形態，制作了泥稿。以建筑廢料制作鳳凰，其中寄寓著垃圾再生之意；而在被認為經濟發展勢頭正猛的中國2008年初構思這件作品，也暗合了當時昂揚的社會氣氛。然而，2008年注定是不平靜的一年，奧運會的舉辦限停了北京建筑工地的施工進程，《鳳凰》的材料來源中斷。奧運過后，全球金融危機來襲，委托方因故終止了接受《鳳凰》的承諾。尚在進行中的《鳳凰》必須為自己尋找棲落之所。直到來自臺灣的收藏家林百里決定收藏，《鳳凰》才得以繼續她的再生。

《鳳凰》曲折誕生的故事顯示了當代藝術與資本的復雜關系，這或許還不夠尖銳，《鳳凰》的批判性在于她是一種“場域特定藝術”，它正在尋找中的新空間將決定著她的不斷重生。

從設計制作看，徐冰和他的團隊花費了大量的時間與心力。材料與形象的關系必須經過大量、反復的試驗。此外，技術性能也必須考慮周詳，如此巨大、沉重的裝置必須在吊掛時有安全保障，材料也必須經過防腐處理。在作品的創作中，藝術家的個人勞作與《鳳凰》團隊工人們的集體勞動相互激發、相互影響，在勞動的本質意義上，和中國的建筑工地上那些“沉默的大多數”農民工們形成了一種呼應的關系?！而P凰》的脖子取自挖土機的臂，鳳冠由紅色安全帽組成，尾巴是建筑鋼條的組接，羽毛則為工人使用過的鐵鍬拼插，飄帶的靈感來自施工圍欄布……當藝術家靈光一現，找到這些材料并把它們組合統一成一對活生生的鳳凰的時候，觀者從中看到了藝術家對勞動的尊重和熱愛。有人認為這兩只由建筑廢料創作的鳳凰是當代中國廣大農民工階層的象征，看上去兇猛而不失壯美，頑強地逼視著現實，張揚自己的存在。

（藝潮文化投資有限公司供稿）