在錫林浩特，政府正在推進新區建設。在13層的黨政大樓對面，已經建起了蒙元文化廣場。在廣場的東西兩側是正在建設，尚未完工的大片商業建筑。再向東是引錫林河水建成的人工湖——錫林湖。環繞錫林湖還有一系列的公共建筑，再南邊則是植物園。這些公共建筑宏大而雷同，正在迅速改變著城市的面貌。同時改變的還有周邊的房價，短短數年就已經由1000多元/平方米飆升至4000多元/平方米。

煤炭不僅僅帶來了龐大的地方財政收入，社會固定資產投資和高房價，還帶來了漫天的沙塵。因為城市周圍有多個露天煤礦。“在春季草少風大的時候，這一片都是黑灰。”一位在黨政大樓中辦公的官員說。但同時他對于煤炭開發持完全支持的態度，“我們的煤比鄂爾多斯還多，煤質又好，挖點就管用，”他指著腳下，“這下面全是煤。”

在環境影響之外，煤炭開發還帶來了社會沖突。在挖掘“黑金”的浪潮中，得益者與受損者之間的沖突在今年5月凸顯出來。最終的結果是，直接肇事者被重判，除神華、大唐等超大型國企的煤礦外，其他的一律停工整改。

衰敗的牧業

離開城市錫林浩特，沿101省道向北，就進入了牧區。道路兩側草非常稀疏，在因降雨形成的小片積水周圍才只有一片翠綠。蒙古族司機蘇和說，這是因為今年的雨水不如去年的緣故。

蘇和出生于牧民家庭，今年26歲，雖然認為草原上的生活“更舒服”，他卻不愿意再從事牧業，而選擇在錫林浩特開出租車。

在途經一處煤礦時，蘇和說，那處煤礦占了他姑姑家的草場，“2000多畝吧，一家人給補償了300多萬，小的（年輕人）還在礦上安排了工作。”

按照承包責任制的規定，錫盟的草原實行了“草畜雙到戶”的政策。牧民以戶為單位承包草場，將各家的草場用鐵絲圍欄分隔開，每戶牧民再在自家的草場上劃分區塊，用來輪牧或作為打草場。

在實行“到戶”政策之后，錫盟的牲畜放牧數量激增。在1999年達到了峰值——超過2000萬頭。隨后的年景一年不如一年，一是因為草場退化嚴重；二是因為實行了“草畜平衡”政策——根據草場的情況，限制放牧的數量，在2010年，全盟的放牧數量在約1100萬頭的水平。“在‘十二五’期間，要控制在1000萬頭左右。”錫盟農牧局畜牧科的科長恩克說。

對于草場退化的原因，眾說紛紜。公認的原因有三個：氣候干旱、人口增長和過度放牧。但三者所占的比重沒有定論。

恩克認為，游牧民族傳統文化和價值觀的遺失也是因素之一。“傳統對好牧民的評價標準是：草場好；（牲畜的）膘情好；個體大。而上世紀的政策是，放牧數量多就是好牧民，鼓勵放牧大戶。”恩克說。

在離開錫林浩特100公里左右，有一處當地人稱為阿爾善油田的中石油設施。在這里向西，有條車輪碾軋形成的“道路”，通向阿巴嘎旗（鎮）瑪尼圖煤礦。長約40公里的土路，泥土被翻起，寸草不生。

在瑪尼圖煤礦附近有一個因煤礦而形成的小村落。馬志新一家就住在村口。他的父親以前是國有煤礦的工人，現在已經退休。“后來煤礦變成私人的了，我們這些人就沒人管了。”馬志新是非農業戶口，現在靠屬于煤礦所有的草場上放牧為生。

煤礦的草場原來有約8萬畝，后來因種種原因流失，余下大約4萬畝，沒有劃分到戶，村里都在上面放牧?，斈釄D的生活成本很高，連生活用水都要買用車送來的桶裝水。馬志新忙碌一年也就能勉強維持收支平衡。

從瑪尼圖原路返回阿爾善油田，繼續向前約130公里，就是東烏珠穆沁旗了。這里旱情嚴重，牧草半枯。6月30日夜里，總算下了第一場雨。

東烏珠穆沁旗是錫盟牧區面積最大的旗，人口相對較少，人均草場面積大。薩麥蘇木（鄉）滿都拉圖嘎查（村）的牧民阿爾斯楞和他弟弟兩戶雖然有1萬多畝草場，但依然不夠用，又另外租了6000畝，兩家各養了約500只羊。

因為生活成本高：飲水靠機井；用電靠風力發電機和蓄電池；冬季取暖用煤燒“土暖氣”，去嘎查和旗里都要靠汽車或摩托車。阿爾斯楞和馬志新一樣，也僅僅只能維持收支平衡。

對此，東烏珠穆沁旗畜牧局副局長特木巴特爾認為，已經永遠無法返回傳統的游牧方式了。為了解決牧民生活地點分散、生活成本高的問題，應該采用合作社的形式，將多戶牧民組織在一起定居。