就在菅直人頻頻對國民發表公開講話的同時，日本自衛隊在地震發生后一小時內出動，開展救援行動。而在東京等日本主要城市，通訊、交通等公共服務設施在短暫中斷后又得到恢復，雖然其后因頻繁的余震又時斷時續。在東京，成千上萬的人因交通中斷而無法返家，但幾乎所有的實況報道都顯示出了日本國民在面對巨大災難時井然有序、互相扶助的高貴品質。同樣在當晚，日本朝野兩黨摒棄前嫌，同心抗災，通過針對救災的緊急預算案。

無法想象菅直人在震后的第一夜是在如何的緊張與繁忙中渡過的。12日一早，身著淺藍工服的菅直人乘坐直升機前往重災區福島、宮城兩縣察看災情。他訪問了堆芯緊急冷卻系統出現異常的東京電力公司福島第一核電站，并從空中視察地震海嘯災情嚴重的兩縣沿海地區。無疑，核電站的安危是所有人關注的焦點，而菅直人此行之前在首相官邸向記者表示，將在核電站聽取負責人的報告，掌握受災情況。菅直人出發后，日本政府內閣在他缺席的情況下再次召開緊急會議，商討救災事宜。

此后，福島第一核電站1號機組發出爆炸，致4人受傷。菅直人在第一時間向媒體發布核電站可能發生泄露的消息，并將將福島核電廠周邊疏散區域由方圓三公里擴大至十公里。

過去五年中，日本政壇地震不斷，五年間首相之職已經換了五任。菅直人上臺之初，就誓言將重振日本經濟。此次地震無疑令日本經濟雪上加霜，菅直人上任初期承諾的“強有力的經濟”、“強有力的財政”和“強有力的社會保障體系”，將面臨更加艱巨的挑戰。然而，否極泰來，如果此地震救災出色，菅直人也有望因此一改此前的低迷支持率，為民主黨贏得人望。 

可能是巧合，菅直人在2010年6月4日接任日本第94任首相職位的時間，正好是下午2時46分，與此次地震發生的時間正好相同。菅直人會是那個力挽狂瀾的人嗎？