經濟觀察網 記者 張宏 東京時間3月11日14：46（北京時間13：46），日本首相菅直人正在東京上議院一個委員會的會議現場。幾乎在前一秒鐘，所有日本手機都發出刺耳的緊急地震警告，而菅直人頭領的吊燈也開始出現劇烈的晃動，整座建筑物都在搖擺。這次會議緊急結束，菅直人或許在當時就意識到，他人生中最重要的時刻已經到來。

不久前，頗受菅直人信任的日本外相前原誠司下臺。而就在地震發生前幾天，一宗旅日外國人政治捐款事件令民眾支持率已經跌至20%的菅直人面臨重重信任危機。在11日當天早上，他還出言表示不會因此事辭職。倘若沒有這場突如其來的災難，他的首相職位將搖搖欲墜。

這是一場140年來日本最嚴重的地震，盡管地震發生地是在人口較為稀少的東北地區近海，但這場地震加之其引發的海嘯已經奪走至少千人的生命，而有更多的失蹤人口也預示未來的死亡人數將繼續攀升。在一場巨大災難襲來時，國民最需要的莫過于一個強有力的政府和政府首腦。在汶川地震救災中，中國政府因其反應迅速、措施得力而贏得了國內外的贊譽；對卡特里娜颶風的處置不當，曾令小布什面臨下臺的危機。而在3月11日的下午，整個日本都處于慌亂之中，所有人的眼睛都在盯著這位現年65歲的領袖。

在地震發生后，菅直人立即在首相官邸危機管理中心設立官邸對策室，并召集所有內閣成員到官邸集中。據日本共同社的消息稱，這次內閣緊急會議在當地時間16：40左右結束，此時距地震發生時間2小時。在當天的緊急對策總部會議上，菅直人表示：“請各位國民行動時一定要沉著冷靜。正是在這種時候，希望每個人都拿出行動來，發揮互助精神，將損失控制在最小范圍內?！?/P>

據日本共同社報道，地震緊急對策本部會議還決定了救災的基本方針，內容包括有關部門迅速收集災區情況，確保緊急運輸道路和災區上空的航空安全，以及修復生活基礎設施和交通工具。隨后，菅直人發表了地震發生后的首次電視講話。在這次僅數分鐘的簡短講話中，菅直人表示，政府有關部門將竭誠合作，動員所有資源，盡全力減少地震所帶來的損失和人員傷亡。他同時呼吁日本民眾發揚互助精神，團結起來，快速行動，共同度過難關。當天18：30，菅直人再次發表簡短的電視講話，向日本國民說明官方所知的受災情況。他在向受災國民表示慰問后稱，日本的核電設施雖有部分在震后自動停止運作，但是截至目前全部安全，沒有任何確認的放射性物質泄漏的信息。菅直人還表示，已經成立由他直接領導的緊急救援中心，日本政府將竭盡全力保障人員安全，減少損失；同時要求民眾保持小心警惕，及時收聽電視或廣播消息，冷靜應對災害。