本次上海世博會共有192個國家和50個國際組織確認參展，國內31個省區市以及港澳臺地區都將參展。其中，國際參展方的數量已創造下世博會的歷史紀錄。截至2009年年底，上海世博會志愿者網上報名人數達到61萬，分別來自全國各省、自治區、直轄市和海外109個國家和地區。

本次上海世博會的主題是“城市，讓生活更美好”。為了充分演繹主題，上海世博會的舉辦者在上海世博園區增設一個小“特區”用來打造“城市最佳實踐區”，首次打破了必須由主權國家和國際組織作為參展主體的傳統，給世界各地的城市提供了一個獨立參展的機會。

目前，城市最佳實踐區已從全球遴選出的80多個城市案例當中，選擇14個實物案例，36個展館案例以及若干個其他案例。

與此同時，網上世博也是上海世博會的又一亮點。目前已有220多個國家和國際組織確認參與網上世博會，166個國家和國際組織確認了國家館日，全部網上展館將于今年5月完成建設，與實體世博一起，全面精彩地呈現給世界觀眾。