布克哈特悲觀主義的歷史觀
說到“沉思錄”，我們想到的是一些哲理性的片段。書中確實有這類內容：“聲譽這個東西說起來奇怪，見到沽名釣譽的人時，它就跑開，而見到視它如浮云的人，它又緊追不放?！薄叭藗冇肋h無法做到在危機爆發之際正確地估計它的影響和傳播的能量，因為在這方面起決定作用的不是革命發起者們起草的綱領，而是可供點燃的火藥究竟有多少?！钡缱g者所說，布克哈特以言語簡潔、語氣含蓄、語意深邃著稱，書中有很多提綱挈領式的短小句子，所以他的一些說法會令我們感到疑惑：比如他一方面希望人們多出去走走，又說“人們大量地閱讀、不斷地發牢騷、頻繁地旅行，這一切使得人們的感覺變得遲鈍”。他說音樂 “有時比任何其他藝術都更接近人類生活，而且能夠解釋隱藏在人的內心最深處的秘密”，但又說“在雅典，未曾有過迷醉于音樂的情況。實際上，我們過度使用音樂是為了掩蓋一些貌合神離的事實”。
但布克哈特這本書的主題并非零星的沉思，而是對世界歷史的系統性的解讀，考察國家、宗教和文化相互之間的制約關系。他的觀點是，文化、人性并非在歷史中永遠不斷進步，相反，他看到了很多今不如昔的地方?！艾F代的許多首都遠遠比不上雅典當時活躍的精神交流?，F在的藝術家一般都是成名以后來到首都，他們當中的一些人來到首都以后便無所事事，至少無法再創造出杰作。在現今的大都市里，藝術家匯集，而且政府在藝術和科學方面都有巨大的投入，但是這一切只能促進某些藝術領域的發展，對人類精神的整體發展意義不大，因為人類精神的發展需要的是自由。人們現在到處講求原創，簡直成了一種瘟疫，原創應當像疲憊的人需要刺激一樣發自內心。一個人必須具備原創性，但是它卻不是通過刻意追求而能夠獲得的?！?
“雖然我們愿意待在一個地方孜孜不倦地學習，但是我們必須要有走到外面去的愿望?，F在的人傾向于滯留在首都，把生活在外省當作一種恥辱。在首都以外的地方，藝術的土壤已經貧瘠到了極點。能夠走掉的人都走了，那些不得已留下來的情緒惡劣。今天的大城市里所謂的各種受教育的機會只能通過揠苗助長的方式培養一些平庸之輩，這些人通過等待或者通過他們優越的社會地位獲取既有的位置。相反，在雅典和中世紀的佛羅倫薩，不同凡響的人激發別人發揮最大限度的能量。換句話說，不是才能受到了喚醒，而是一個天才激勵另一個天才?！?
布克哈特一生沒有結婚（大概是因為他覺得結婚這種人生狀態的變化如同社會危機一樣，帶來的興奮并不持久，“婚禮一旦結束，隨之而來的便是討厭的工作日”），他至死沒有長時間離開巴塞爾這個偏遠的小城，這有點兒像那位遠離塵世專業從事學問的康德。但跟康德不同的是，布克哈特天生具有藝術細胞，喜歡畫畫和寫詩。他由此認識到，人們對美的追求是一種強大的動力，最終能讓人們確證其精神的價值和自由的必要性。但他開始擔心人類的兩種基本價值、美和自由，在大眾民主、平等主義和追求經濟利益的條件下還能否得到保存。
對經濟利益的追逐對藝術創作是不利的。在目前片面注重經濟利益的知識產權法的影響下，人們不愿相互交流。所謂最有頭腦的人都選擇了去做生意，連當官都不被看好?！霸谶@種情況下，追求藝術和科學的人要付出很大的代價，不然的話，藝術和科學就會淪為大城市贏利大機器的一個分支，不得不依賴于廣告和轟動效應。在這個新聞和報紙遍布大街小巷，交通四通八達，世界性的展覽層出不窮的年代，獻身藝術和科學的人要忘我地勞作且清心寡欲，只有這樣他們才能在自己的追求方面保持獨立。難道我們這里也應當像美國那樣一切成為純粹的生意嗎？”
一流大師的一個特點是，他們不是大量和快速地制造平庸的作品，而是創造大量題材無比廣泛的杰作。拉斐爾、莫扎特和席勒都在糟糕的健康狀況下很早就創作了許多不同凡響的作品。所有的一流大師們的成就都是在不間斷地接受新的、巨大的挑戰的過程中獲得的，而且這些挑戰是他們自己提出來的。米開朗琪羅六十歲的時候已經舉世聞名，正是在這個時候，他發現了一個全新的領域并且試圖掌握它，結果他創作出了有關末日審判的杰作?！叭绻粋€曾經做出重要貢獻的藝術家后來成為快槍手，甚至是為了獲取暴利，那么他從一開始就不是偉人?！?
尼采是一位樂觀主義者，布克哈特則是悲觀主義者?！霸谶@個世界上，只有卑鄙是永恒的”、“假如善良的人不斷地得到獎勵，邪惡的人不斷地遭到懲罰，邪惡的人就會假裝善良……其實，這個世界上虛假的東西太多太多?！边@有點像老子的思想：物極必反，一種文明發展得過于成熟的時候，就會衰朽。布克哈特認為，對于過于成熟的文明，來一場危機是有益的?！伴L久的和平不僅使我們的神經麻木，而且還促成了一大批可憐的、膽小如鼠的、不自食其力的人。這些人使得空氣渾濁，最終使整個民族的血液變得不再純潔和高貴?！闭x的戰爭和光榮的戰爭是民族危機最明顯的表現形式，它同時也代表了向更高階段發展的契機。戰爭是一種神圣的東西，它是屬于這個世界的一則法律，它蘊含在自然界里；戰士充滿了破壞的熱情；戰爭像一場暴風雨一樣清潔空氣，它使人們的神經更加堅強，它振作人們的情緒，然后確立英雄的品德。戰爭使人間真正的力量重新得到尊重，它至少能夠讓那些不自食其力的人緘口不言。當一個有發展文化能力的年輕民族侵略一個比較古老且擁有高度文化的民族的時候，這是一種更新。歷史上有健康的野蠻，因為這種野蠻里包含能夠變善和創新的特性。
不過，現今的戰爭不具備一個真正的危機應該具備的意義和影響，“民眾的生活同戰前一樣按部就班，連那些可憐的不自食其力的人也得以茍延殘喘，這種戰爭只會造成巨大的財政赤字，換句話說，它把一場戰爭所能導致的最大的危機留給了未來。持續時間的短暫也使得這類戰爭失去了真正的戰爭所擁有的價值，人們還沒來得及從完全的絕望中培養出新的希望?！?
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