癱瘓的帝國

2月底，奧巴馬總統正在主持醫療改革高峰會議，也是在努力修復一個四分五裂的政治體系，而同一時間在國會也發生了一個平靜的事件，那是對一個歷史時刻的紀念，在那個時刻，政治意志與理想主義的合力使無數民眾獲得了解放。

國會的這次會議是為了紀念捷克總統哈維爾20年前在兩院聯席會議上的一次演講。在演講中，哈維爾稱頌了捷克重新獲得的自由，以及其他原先受束縛的東歐國家從蘇聯囚籠中的解放。

哈維爾的演講十分精彩，其中最出彩的一個論點也許是，政治命運并不像蘇聯的馬克思主義者所宣稱的那樣是完全由物質力量決定的，而是由民眾和思想決定的。該演講的核心是這么一句話：“這個人類世界的救贖之路不在別處，正是在人類的心中，在人類反思的力量之中，在人類的慈善之中，在人類的責任之中?！?

我對柏林墻做過一定的研究，這面墻的歷史提醒我們，政治生命并不是不可動搖的。在我們這個世界上，帝國，不論是良善還是邪惡的帝國，總是會興起，也總是會衰落，這主要取決于它們的政治體制是否有足夠的力量和彈性來解決各種問題。

而發生的一些事情，不免讓我對美國政治的健康性產生了懷疑。用能不能解決問題這個簡單的標準來看，這個政治制度已陷于癱瘓。當前最能說明這種癱瘓的事件就是，奧巴馬費盡九牛二虎之力，也無法讓醫療改革法案獲得通過。但這種癱瘓不只存在于當下，小布什政府當年在試圖通過一項合理的、明智的應對非法移民的法案時，也遇到了同樣的困境。在黨派爭斗和特殊利益集團中飽私囊的旋風之中，挽救美國政治體系的努力似乎失去了方向。

“歷史已經加速了，”哈維爾在那篇演講中說。這句話直到今天仍是對的，但歷史的加速并不意味著歷史是前進的。政治可能出現正向的加速，也可能出現反向的加速。

哈佛大學的歷史學家弗格森在最新的一期《外交政策》雜志上發表了一篇很有力的論文，其主題正是政治體制的加速衰落。他的觀點是，政治帝國是一種復雜的、需要適應環境的制度，一點小小的變化也會對它產生極其不同的影響?？疾煲幌铝_馬帝國的興衰史，可以發現，那是一個漫長而緩慢的過程，可以說是千里之堤，潰于蟻穴。

但弗格森認為，事實上帝國的崩潰可能是突然的、疾風暴雨式的。例如，羅馬帝國的最終崩潰“僅僅經歷了一代人的時間”；中國明王朝的瓦解“只用了十年多一點的時間”；在戈爾巴喬夫帶著改革承諾上臺之后不到五年，蘇聯就消亡了。

當然，弗格森援引這些歷史事例，旨在為美國提供借鑒。他在該文的副標題中發出了陰郁的警告——“當美利堅帝國消亡時，它會消亡地很快?！?

我聽到越來越多的人說，美國的政治體制已經癱瘓。貝赫（EvanBayh）參議員在宣布放棄競選連任時是這么說的。麥凱恩參議員長期試圖推動競選籌款制度改革卻始終不能如愿，他也經常這么說。奧巴馬總統也幾乎每周都要說大致是這個意思的話?，F在民主黨人和共和黨人勢不兩立，但在這一點上卻似乎保持了一致。

但是，這是一個所有人都無法解決的問題。在過去的三十年里，美國的保守派和自由派此起彼伏，經歷了幾個循環，但我認為，在這些循環中有一個持續性的趨勢，那就是不管誰控制國會和白宮，美國的政治體制日益變得笨重、運轉不暢。

金融家巴菲特常說，把美國朝壞的方向估計，通常是不對的，因為美國有靈活的經濟和適應性強的政治制度。在歷史上美國的制度似乎癱瘓過幾次，一次是在南北戰爭前夕，一次是在胡佛總統任內，一次是在卡特總統任內，但美國都平安度過了這些危機，并再接再厲，實現了空前的繁榮。

哈維爾認為美國有這樣一個特質：“像其他國家一樣，你們面臨的問題紛繁復雜，多如牛毛。但你們有一個偉大的優點：在200多年的時間里，你們堅持不懈地追求民主，從未中斷?！?

但優良的制度并不保障最終的成功。如果失去了應對問題的能力，好的國家也會走上衰落之路。

這次峰會奧巴馬試了一種新方法來打破僵局——他將兩黨成員召集在一起，共同召開圓桌會議。他是一位優秀的主持人和調停者，但慣性的力量依然很強大。

（本文由《華盛頓郵報》提供中文版權。趙信/譯）

大衛·伊格內休斯

美國《華盛頓郵報》專欄作家曾任《國際先驅導報》主編

• · 大都會保險擬出資155億美元收購美國人壽保險 　|　 2010-03-09
• · 【世博會】美國館：展示合作的力量 　|　 2010-03-08
• · 全球刺激政策退出最終看美國 　|　 2010-03-06
• · 周四美國股市小幅上揚 　|　 2010-03-05
• · 突破籌款難題 希拉里敦促世博會美國館施工 　|　 2010-03-04