2001年，北方公司就做成了第一筆石油生意。2001年，伊拉克同意北方公司可以采購伊石油，參與聯合國石油換食品計劃。當時伊拉克的一桶油能賺1美元。但當時的北方公司沒有石油經營資質，只能將石油業務委托給第三方。

北方公司當時的合作伙伴是美國桑普拉能源公司，第一次石油貿易，北方公司就賺取了80萬美元。2003年中國政府根據入世規定，承諾允許一批企業以原油非國營貿易名義進入石油進口貿易領域，北方公司就此成立了振華石油。

利用兵工集團在海外貿易的口碑和各種資源，振華石油將目標鎖定在資源豐富的中亞。此后迅速發展，管理著4個海外油田，2009年，銷售收入達到214億元。并先后與伊拉克國家石油公司簽訂長期合同，成為伊拉克原油亞洲地區的第二大買家。還先后與巴西國家石油公司、剛果（布）國家石油公司，美國康菲公司等石油生產商和能源巨頭簽訂原油采購合同。

豐富的上游油氣資源也堅定了兵工集團做強煉化行業的決心。2006年兵工集團成為遼通化工第一大股東，2007年4月，遼通化工投資107億元，興建45萬噸乙烯及其配套的400萬噸原料煉化項目。記者了解，該項目已經于2010年初全面投產，開工率達到100%，公司每年將需要400萬噸原油。

來自申銀萬國的報告稱，遼通化工乙烯項目的投產，標志著兵器集團合理利用現有海外石油資源，打通上下游產業鏈，形成兵器集團完整的石油和化工行業集群。

影響

記者從接近國家發改委人士了解到，兵工集團獲得直接原油進口資格，對于獨立于兩大集團外的其他央企也是個觸動，也希望能夠獲得直接原油進口資格?！暗壳斑€沒有跡象顯示會有其他企業獲得這一資格”。上述人士稱，中石油中石化對于放開原油進口限制政策，提出了反對意見。