鹽商：朝不保夕的富貴

經濟觀察網 圖門巴雅爾/文 江南素有“鉆天洞庭遍地徽”、“無徽不成鎮”之說。歷史上徽商以經營鹽、當鋪、茶、木為四大主業，其中以鹽業為最?；杖俗约撼Ｕf：“吾鄉賈者，首魚鹽，次布帛”，經商以鹽為主，徽商對鹽業非常重視。所謂“新安大賈，魚鹽為業，藏鏹（銀子）有至百萬者，其它二三十萬，則中賈耳?！彪m然掙了二三十萬兩銀子，也還入不了富商大賈的行列。
徽商崛起于明代成化、弘治年間，其后歷經三百余年的輝煌，也是古代商界的一個奇跡。兩淮（泛指今日蘇皖兩省淮河南北的地方）鹽場產鹽最多，鹽利最大，因而也就成了徽商逐利的首選之地。兩淮鹽商領袖，在明朝稱為“鹽莢祭酒”，清代稱為“總商”，套用現在的說法，就是兩淮鹽商（徽商）聯合會主席。

萬歷年間，祖籍徽州歙縣長齡的鄭之彥，以其商界地位和官場聯系，最終被眾鹽商推為“鹽莢祭酒”，散商隸屬于他，鹽商對朝廷的捐納，朝廷下發給鹽商的攤派，都由他承辦。換言之，散商若不隸屬某一總商下，就得不到銷售鹽機會。鄭之彥作為鹽莢祭酒，扮演著商人和官方之間的中介角色，是名副其實的鹽商領袖，他將歙縣長齡鄭氏在揚州的鹽商事業推向了高潮。

鄭之彥兩度參加鄉試，均不第，后從事鹽業，取得了巨大的成功，但內心深處卻一直引以為憾。他將希望寄托在后代身上，對四個兒子的教育極為嚴格。雄厚的家貲，優越的條件，加上近乎苛刻的教育方式，終于取得了成功：天啟四年（公元1624年）鄭之彥次子鄭元勛中舉，天啟七年其侄鄭元禧又中舉。

其時，鄭之彥已經重病在床，聽到捷音后，大喜過望，對周圍的人說：“痛快啊!我三度歷險……皆化險為夷，現在又聽說侄兒元禧中舉的好消息，真是蒼天保佑我鄭氏，天恩深厚，天恩深厚啊。我即便病體不可治愈，也沒有什么可遺憾的，”三天后鄭之彥有說有笑地去沐浴，赫然辭世。崇禎四年（公元1631年），鄭元禧中進士，十六年（公元1643年），鄭元勛與弟弟鄭為虹同中進士，叔侄同榜，一門三進士。

顯然，對鄭之彥來說，比起自己的業鹽致富，子侄的學業有成給了他更大的成就感。鄭之彥汲汲以求 “脫賈入儒”，這是為什么呢？

簡而言之，不僅鄭氏，所有徽州鹽商，都有一種揮之不去的“不安全感”，萬般皆下品惟有讀書高，唯有“脫賈入儒”才能守住家業甚至光大門楣。

在安土重遷的農業社會中，徽州人外出經商常常是出于生存的需要?；罩莸靥幫钅锨鹆?，山地多，耕地少，農業生產條件差。然而徽商仍然承擔著巨大的政治經濟風險，并背負著極為沉重的輿論壓力。

政治風險而言，自秦漢以來，歷代王朝皆奉“重本抑末”為國策。商鞅變法，規定“事末利及怠而貧者，舉以為收孥，”（把從事商業或因懶惰不務正業而致貧困的人及其妻子兒女收為奴隸，以此杜絕人力和物力等資源的喪失）商人的社會地位一直很低。明王朝一方面利用徽商為自己服務，另一方面則始終沒有放棄對“事末利者”的歧視與壓榨。

天啟年間，閹黨羅織“黃山大獄”，對歙縣豐南吳氏鹽商家族追索黃山山場銀三十萬兩，贓銀六十萬兩。大鹽商吳養春曾向朝廷捐輸過白銀三十萬兩，其家有五人獲中書銜，因貲產雄豪在此案中遭人誣告，“吳之族黨親鄰無不罹其兇毒，”（吳養春的親朋好友甚至鄰居都受牽連被害）吳氏一門，欽犯八人，吳養春父子等五人皆在獄中斃命，而且“延及于淮揚、天津、祥符、德興、仁、錢等縣，”（黃山大獄牽扯的范圍達到淮揚、天津等府縣）以至激發民變。

就經濟風險而言，鹽業作為政府稅收的主要來源之一，一直是眾多勢力覬覦的對象。鹽商內部始終存在激烈競爭，鄭之彥和其父鄭景濂就曾遭到同行的攻訐，有時到了你死我活的地步。食鹽在明清兩代都是由政府壟斷經營的，政府關注的首先是鹽稅國課。明清兩代政府的課稅一直在增加，總商雖有權勢，一旦不能如期完成國課，同樣會遭到革退、罰沒以至下獄的懲罰。

社會輿論，尤其是營業地的輿論，對徽商相當不利。胡適先生曾說過：“徽州商人既然壟斷了食鹽的貿易，所以徽州鹽商一直是不討人喜歡的，甚至是一般人憎惡的對象?！度辶滞馐贰穼}商形象的刻畫更為負面，有“鹽呆子”之稱，“他轎里是坐的債精，抬轎的是牛精，跟轎的是屁精，看門的是謊精，家里藏著的是妖精?！?/P>

徽商“脫賈入儒”的一個嚴重后果是，逐步脫離了生產經營活動?；罩蓰}商脫離商業經營，依賴朝廷鹽政體制的保護，最終喪失了在創業初期那樣開拓進取、敢冒風險的精神，甚至失去了應變的能力，成為造成自身悲劇結局的重要因素。典型的如程晉芳，沉溺于四書五經，看到寬敞明亮的書桌就開心，攤開群經，兩耳不聞窗外事，鹽業生意全部托付給家奴，聽任其假公濟私侵吞錢財，因此即便家財萬貫，也如沃雪填海，債臺高筑，勢不能支。為了躲債，程晉芳逃到西安，求助于陜西巡撫畢沅，當時是酷暑天氣，要債的呼啦啦跟在程晉芳身后呼喊鼓噪，在驚懼不已的情形下，他到陜不過一月就病死了。

徽州鹽商破產后的境況是十分凄涼的。在揚州，各總商屢遭抄沒，當年那些修園造林的鹽商大多破產，他們雇傭的園丁向主人報告園林偶有破損之處，而主人已無財力，只能眼看著木頭瓦片毀壞跌落，園丁們索性將其變賣，當作主人欠薪多月的補償。眾多的鹽商妻女甚至淪落娼門，自從朝廷鹽政改革，裁汰冗費，揚州城內外淪為娼者，大約增加三千余家。這些人家的男人們，受祖父余蔭，平日里酣歌艷舞，婦女們逸樂嬉笑，惟知妝飾。驕奢淫逸日久，一朝敗落，衣食無著，但即不事生產，又吃不了苦，于是與老婆商量，唯有在家接客出賣肉身最為方便，“遂忍心為之”……
在淮安，鹽政改革之后，諸商皆敗，揚州的河下地區一片凄涼，園林化為丘墟，池沼壅塞，淹沒在麥田和菜園子中。寒荒彌漫中，只有那稀疏的柳樹和片片蘆葦點綴，聊免枯寂而已。歙縣岑山渡鹽商程世桂兄弟為鹽商多年，于河下地區修建“高詠軒”，“極壯麗”，然而兩兄弟晚年居然反受鹽業之累，境遇困窘。