前言：時光如梭，轉眼我在美國新澤西州一所明星高中任教已近20年。這十余年來經歷了無數艱難險阻，嘗遍不少甜酸苦辣。如今，我可愛的學生們創造了舉世無雙的成就。9年級才從北京來到美國的小張，剛來時，英語聽說完全不靈光，僅僅三年， 高中畢業前被選入美國國家隊參加國際中學生電腦大賽，高中畢業時已幾乎滿分的高考成績考入麻省理工學院，現已進入舉世聞名的普林斯頓大學攻讀博士學位。我教的學生都是從世界各地赴美就學以中文為母語的中學生， 每年班中都有學生考入名校，他們是怎樣戰勝異國求學的種種障礙和挑戰的？下面是他們的故事。此系列獻給我可愛的學生們以及為他們歷盡艱辛的父母，并希望能給讀者帶來一些有用的心得和啟示。此系列根據真實故事寫成，為尊重隱私，文中人物沒有用真實姓名。

為什么20萬美元學費會化為烏有？

經濟觀察網 趙穗華/文 近年來美國經濟蕭條，哀鴻遍野。 到處都在裁員，減薪或凍結加薪， 房價暴跌，股市下滑，存款利息直線下調，連退休人士賴以活命的社會安全金兩年不按通貨膨脹指數上調。樣樣都在下跌， 美國看來只有三樣東西永遠不會跌，而且只會漲。

1．房地產稅。

2．各類保險費， 包括醫療保險，汽車保險等。

3．大學的學費。

其中大學學費的漲幅尤為可觀，遠遠超過通貨膨脹的指數，而且每年越漲越快，氣勢澎湃，勢不可擋。

2006 年我兒子從卡內基梅隆大學畢業時，每年學雜費共計約4萬多美元， 4年不到，2010年的學雜費暴漲到每年5萬以上，接近6萬！每年漲幅高達10%以上。 這筆龐大的學費開支對任何家庭都是一個沉重負擔。當家長投入巨款，學生投入大量時間精力和寶貴的青春年華攻讀了這些昂貴的學位后，回報如何？究竟值不值？ 怎樣才能確保你的大學學費投資不至付之東流，并能獲得預期的回報？下面的故事先回答50%，作為拋磚引玉之舉。

喜歡的不見得是你擅長的

首先在選擇就讀的美國大學時，要注意該校的畢業生就業率(Job placement rate)。因為上大學不是學生的最終目的，畢業后能找到理想的職業才是最終目標。 如果一所大學學費昂貴，但是，大部分學生畢業后都求職無門，或找到的工作不理想。此時此刻，家長投入的巨額學費和學生投入的四年時間精力頓時化為烏有。所以在網上研究大學和實地考察校園時，除了注意學校的排名和課程設置外，一定要研究和了解該校歷年畢業生的就業率。畢業生的就業率(Job placement rate) 是公開的信息，如果在網上查不到，可在參觀校園時直接問招生辦的領導，如果學校拒絕回答，你一定要警覺。

我的學生小李從小酷愛電腦，立志成為一名優秀的電腦軟件工程師。 這位活潑秀麗的女同學非常勤奮， 每天幾乎都學習到深夜。每天上課時，她都是疲憊不堪地出現在教室里?？墒撬臄祵W成績始終一般。雖然她花了大量時間去攻讀，數學成績在班中只能算中下。

有一天，我問她：“你為什么要去學電腦”？“因為我爸爸是電腦工程師，所以我想做他這一行?！啊澳阆矚g電腦嗎”？“是的，非常喜歡”。

這里有一個誤區。每一個人都有特別喜歡的一些領域。但是，你喜歡的東西不見得是你擅長的領域，甚至有可能是你不擅長的。如果你要以此作為謀生的職業，很可能會不順利。因為你的競爭能力會受到自己天然障礙的限制，很難在此領域做到出類拔萃。 有時候，你擅長的領域，不見得是你喜歡的專業。但是，只要你是做自己有優勢的專業，一般而言容易順利。所以，如果能找到自已既喜歡又擅長的領域或專業，這將是最為理想的。那么，怎樣才能發現自己又喜歡又有優勢的領域呢？我以后會撰文探討這個課題。

上述這位同學著迷電腦，但她沒有想到自己數學基礎的薄弱將來會成為一顆定時炸彈，可能會炸毀她的理想。

位于匹茨堡的卡內基梅隆大學的電腦學院舉世聞名， 該學院與麻省理工學院的電腦專業并列全美第一。谷歌，微軟和雅虎三巨頭都在該校校園里設立辦公室，現場考察招聘各類電腦精英。近年來， 谷歌在匹茨堡的分公司規模甚至大有超過在硅谷總部規模的趨勢。

卡內基梅隆大學的電腦學院的一群電腦高手設計了一個機器人秘書，專門接待各類來賓，每天孜孜不倦地工作，不需要吃飯喝水午休?，F在據說已更新到第四代。 我每次去匹茨堡，都想去拜訪這個大名鼎鼎的機器人秘書?？墒敲看挝叶紦淞丝?。 因為我每次去都是周末，或到達時已是下午五點后。機器人秘書逢周末要“休息”， 每天下午5點后要“睡覺“，次日早上9點后才能繼續工作。但愿將來有朝一日能親眼看到此機器人，體會被機器人秘書接待的樂趣。