經濟觀察報 哥倫布/文 11月底的天津，氣溫已經接近零攝氏度，正是酒店業的淡季，但我還是在利順德大堂見到了不少金發碧眼的客人等待登記入住。近兩年，包括洲際、四季多豪華酒店集團們正在加快對天津這一港口城市的開拓步伐，具有150年歷史的利順德在面臨新的競爭。

今天的酒店接待大堂是利順德在經過了18個月的修繕改造后在2010年重新開門迎客，正門面對著海河。和這個嶄新的大堂比起來，解放北路一側的老大堂更耐人尋味，當你穿過酒店的維多利亞花園空中回廊，來到利順德的老樓，仿佛搭乘了一部時光機。

酒店老大堂是傳統的英國風格，這是因為，利順德酒店在歷史上正位于英租界內，是英國衛理公會傳教士John　Innocent在1863年主張修建的。當時的天津，剛剛經歷了《北京條約》的簽訂，城中被劃出了9個國家租界。如今的解放北路，正是過去英租界區的維多利亞道，出了老大堂的門，正對面就是維多利亞花園，在它還叫做維多利亞花園的時候，它曾一度不允許華人入內。隔著另一條街，就是歷史上的美租界了。

在一個天氣陰冷的冬天早晨，我穿越了這片已經光禿禿的花園，沿著泰安道一直走，行人不多，路的兩旁到處是正在進行翻修的老房子，未來這里還要再開一家豪華五星級酒店，右手邊一片看上去像大學建筑的樓里，打算引進成群的餐廳，左手邊有些商鋪已經拉起了路面廣告。再一路往前走穿過南京路，就能抵達天津最有名的五大道建筑群。

這種感覺，和未開發前的上海外灘感覺如此之像。密密麻麻的舊洋樓，窄窄的街道，還有一條穿城而過的河，利順德就處在這樣一個位置上，就像如今上海的和平飯店。外灘會是這片區域的榜樣嗎？在經過大量商業品牌進駐和開發之后，外灘已經和對岸的陸家嘴一起成為上海的國際面孔。在過去很長一段時間里，天津似乎都和商業脫節了，直到近幾年這座城市的重新定位，人才和品牌才重新接踵而來。

利順德也不再只是一個純粹的天津本土酒店品牌，它引進了喜達屋酒店集團的“豪華精選”品牌，這是喜達屋特別推出的奢華型酒店管理品牌，專注在發掘世界各地具有歷史文化特色的酒店上，利順德是這個品牌在國內的第一家酒店。

如果你翻看天津的近代史，就會驚乎，利順德幾乎見證了所有的重大事件，中丹《天津條約》、《中法天津條件》，巧合的是，在天津發生的這些事件，也影響了近代中國的走向。這是因為自1870年開始，清朝將直隸總督行館設在了天津與保定，但同時又規定，直隸總督可“常駐津郡”、“如天津遇有要件”更可不必回省城保定。從1870年起，李鴻章就任職直錄總督兼北洋大臣二十余年，這一時期的天津，幾乎成為了清政府的第二個權力中心。雖然在北京有總理衙門主管對外事務，但是朝中人懼怕外交又不懂洋文，就把很多事情推給了李鴻章。在經驗的挾持下，總理衙門漸漸地辦任何事都要咨詢李鴻章，而他在天津的衙門便成了清廷實際的外交部。民國時期的天津，由于軍伐政治的出現，北京成為了各派政治勢力輪番控制的中心，而租界的存在，使天津成為了失意政治勢力躲避、隱居以及從事幕后活動的寶地。失意的政治，失勢的皇族、失敗的軍伐，都是天津租界的?？?，也是利順德的?？?。

利順德酒店內部建有利順德博物館，一進門便能看到李鴻章的銅像。便足以說明李鴻章與這座酒店的關系，1870年天津教案發生后，許多駐津領事館紛紛搬進了租界，但并不是所有的領事館都有錢擁有一座屬于自己的建筑，在1875年至1880年間，李鴻章曾多次催促他的外國顧問德催琳，建一個帶有衛生間的豪華飯店，供他接待外國使節使用。很多國家的領事館都一度設立在利順德飯店內，包括英國、美國、日本、德國均是先后搬入酒店，設立領事代辦處，等到擁有了自己的建筑后，再搬出。

這足以說明，這座酒店在當時至少得到了國際上的認同，它是津門在硬件和軟件上都頗為講究的飯店，酒店迄今還留有中國現存最古老的乘人電梯，以及兩套名人主題套房，都還在使用當時的家具，一套是國父孫中山的，他只要到天津就會住在利順德，而他房間的衛生間，已經配備了浴缸，另一套則屬于美國第三十一代總統胡佛，他曾在天津開啟了自己的生意之路，也曾居住在利順德飯店，胡佛與天津淵源更深，他甚至學會了一些天津話，在他入主白宮后，還曾和其妻以天津話對話以防偷聽。排在利順德酒店的要客名單列了長長一大串，馬歇爾、顧維鈞、梁啟超等太多人，從清代到民國，名流們都選擇住在利順德。

這種種與歷史的對應是因為利順德沒什么競爭者。在李鴻章呆在天津的幾十年內，英租界里就只有兩家旅館，一家是利順德，另一家叫環球旅館，而利順德在19世紀末經過一次大規模整修后，早已成為天津的地標性建筑。

2009年，利順德又經過了自1863年以來最大一次的翻修。如今嶄新的大堂和客房依舊維持了原來濃濃的英國味兒，不同的是，客房內部裝修更為豪華和現代化。老樓客房將繼續提供一次回到過去的機會，依舊使用了老舊的木雕樓梯，酒店的海維林酒吧也是按照維多利亞時期的裝修，還原了上世紀20年代酒吧的特色，并且主要提供威士忌。在歷史上，利順德一直是天津一個高級的社交場所，并潛移默化地改變著當地的生活方式。如今的利順德，除了是書、是古建筑、是座博物館、是了解近代中國的一本書，還會繼續是一個領先者嗎？