經濟觀察報 記者 馬國川

發現擇優分配原理

經濟觀察報：在你們這一代經濟學家中，你的經歷比較獨特，你是從自然科學轉到經濟學研究中來的，是“半路出家”。

茅于軾：我在大學讀書時學的是機械，大學畢業之后，便到了東北齊齊哈爾鐵路局工作，當過火車司機，還當過工程師，后來又調入鐵道部科學研究院，長期從事機車車輛研究?！拔幕蟾锩蔽冶幌路诺缴轿鞔笸?年，1975年，中央打算修建一條青藏鐵路，組織了一批專家對這條鐵路的設計作技術經濟評價，因為課題研究需要，我調回鐵道科學研究院。論證中一個基本問題是如何評價一條鐵路的經濟性。在計劃經濟年代，價格混亂，所以根本無法評價鐵路的經濟性。正是這次經歷使我對經濟學發生了興趣。

經濟觀察報：這一年你已經46歲了，當時的經濟學家們仍在忙著從《資本論》中尋章摘句，為政策的變換做出種種政治上的詮釋。工程師的思維方式，似乎有助于你擺脫意識形態的羈絆。

茅于軾：實際上現代經濟學早就擺脫了抽象概念的堆砌，建立在數理基礎上。但是當時中國的經濟學家們離意識形態太近，而我就沒有太多意識形態的約束。我一直對理工問題中的最優化方法有強烈的興趣，早在做火車司機時，我就開始研究在正點運行的前提下，一個火車司機如何駕駛機車才能使燃料消耗最少？這就是所謂最優操縱問題。為了研究這個問題，我對動態最優化進行了長期研究。經濟問題實際上也是一個最優化問題，它是研究如何在有限的資源供應條件下使財富產出最大化。經濟學的本質在數學上就是數學規劃問題。我在深入思考中終于意識到這一點。我興奮得半個月沒有睡好覺，經常半夜爬起來拿出紙筆做演算、推導，最后從數學非線性規劃的最普遍原理提出了“擇優分配”的概念。這是1979年，我剛好50歲。后來我進一步豐富完善，整理成了一個理論體系“擇優分配原理”。這是我這一輩子在自然科學方面最重要的成果。

經濟觀察報：“擇優分配原理”被稱為現代微觀經濟學的理論基礎，你從一條捷徑直接走入了經濟學的核心領域。那么，到底什么是擇優分配原理？

茅于軾：擇優分配原理是經濟學的“脊梁骨”。經濟學尤其是微觀經濟學，討論的核心問題便是稀缺資源的有效配置。擇優分配原理就是想直接探討什么是配置資源的最佳原則。微觀經濟理論認為，最優分配要使配置到各個領域的資源能有一個統一的邊際收益。從理論上講，實現最優配置有兩種方式：一是由一個計劃者事先計算出統一邊際收益的數值，再按這個計算結果制訂計劃，調配社會資源。問題在于，復雜經濟系統中邊際收益的調整往往牽一發而動全身，現實中沒有任何一個計劃者能求出全社會各種資源的統一邊際收益。理想狀態中的計劃經濟神話不過是一種“計算機烏托邦”。事實上，計劃者總是誤把平均收益當成是邊際收益，創造出許多拍腦瓜式的、一刀切式的比例關系，用以指導國民經濟建設，結果堵塞了資源向更有效的配置調整的渠道，造成了我們熟知的浪費和低效率?？磥?，只有另一種辦法，即走市場經濟之路才行得通。因為，按照擇優分配原理，無論我們是從哪一種初始分配出發，追求自利的市場參與者總會充分利用價格信號，不斷做微量調整，將邊際效益低的投入改用于邊際效益更高的領域。由于普遍存在邊際收益遞減公理，最后一切投入的邊際收益都會趨于一致，從而達到了最佳分配。

經濟觀察報：這也就是說，在改革開放剛開始的時候，你就證明了計劃經濟的不科學、不可行，認定市場經濟是必由之路。

茅于軾：這是我自己思考的結果，是有著嚴密的科學邏輯的。1975年，前蘇聯經濟學家康特羅維奇因提出了線性規劃的擇優分配原理被授予過諾貝爾經濟學獎。當時我不知道這些情況，在國門緊閉的歲月里也不可能知道。所以在幾年時間里，我一個人潛心構造我的經濟學世界，用自己推導出的這個原理把經濟學重新又改造了一遍。直到1981年，我參加了美國經濟學家克萊因在頤和園舉辦的計量經濟學研討班，到這時，我才正式地接觸到了現代經濟學。這次培訓極大地啟發和促進了我的思路。后來，我進一步地閱讀西方經濟文獻，和自己的想法印證，更加堅定和完善了原先的構思。1985年，我應《走向未來叢書》之邀寫成《擇優分配原理》一書。

經濟觀察報：這本書深受歡迎，前后印了近10萬冊，一些經濟學家回憶說，就是受到這本書的影響才走上了經濟學的道路。

茅于軾：這本書所闡述的當然基本上是西方學者在1970年代以前的理論成果。但是，當時國內還沒有一本這樣的書。而且我是從問題出發，是圍繞著一系列中國經濟問題展開的：為什么一些平均值指標在經濟運行實際過程中會導致資源誤置？為什么成本定價法會產生弊端？隨著生產部門的增加與減少、資源利用的可能性的維數變化，價格應當變化？為什么利率不應定死？什么是真正的“投機倒把”？什么是政策應放寬的？什么是政府應管理控制的等等。這些對現實問題的思考，吸引了當時關心現實的人們尤其是年輕人的注意。 

“價格萬歲”

經濟觀察報：1984年，你從鐵道部科學研究院調到了中國社會科學院，也就有了更多的時間去思考經濟問題。茅于軾：因為我的興趣越來越偏向經濟學理論，在鐵道研究院總感覺格格不入，于是調入中國社會科學院。當時我感興趣的就是中國的經濟改革。我主要針對微觀層次的價格調整，從事應用擇優分配原理的政策設計。......更多精彩詳見明日出版的《經濟觀察報》第374期。