專欄作家是一個新起的專業群體，他們或者是全職的，或者是兼職的，在平面媒體、網絡上開設專欄，發表他們對小到生活細節，大到時事政見的各類評論。專欄作家的共同特點是針對社會現象，以其敏銳的觸覺、獨特的視角、深透的洞察和富有個性的文字，精悍別致地形成論說之文。許多專欄作家能定時定期供稿，也有一些專欄作家只有感而發。 

在美國，專欄作家是一個重要的意見領袖群體，在美國最有影響力的職業群體中，他們能排到前十，而在最可信的影響力群體中他們能超過總統與國會議員。事實上，美國的專欄作家隊伍囊括了新聞、商業、學術、政治、文學藝術各界，有一些人就以專欄作家為業，為多家媒體寫作專欄，也有一些人本身就是著名律師、經濟學、社會學家或者媒體人。 

在上一世紀的20-40年代，包括魯訊、胡適、周作人、夏衍、周揚這樣一幫人都有他們在各類報刊上的專欄，他們很多的書都是他們專欄文章的匯編。但中國新專欄寫作的興起則是近7-8年的事，其中《南方周末》、《南方都市報》、《新京報》等為開風氣者，而現在的包括《新周刊》、《三聯生活周刊》、《第一財經日報》、《中國經營報》、《環球時報》、《中國企業家》雜志等在內的媒體均形成了各有自己特色的專欄與專欄作家群體，當然有一些專欄作家橫跨著多個媒體。 

現在平面媒體及網絡媒體開專欄及招攬專欄作家已成一時之風，而一些專欄作家也多少已經算這一新行當里面的名角了??連岳、秋風、周其仁、張軍、馬少華、葉檀、王育琨、鄢烈山、喬新生、潘多拉、葛劍雄、朱學勤、趙曉、薛涌、袁曉明、賀衛華、金巖石、徐友漁、朱大可、何剛、華生、易寬容等對很多讀者來說已經耳熟能詳。 

我自己最早在《中國經營報》開辟有專欄，其后在《商務周刊》、《新京報》、《名牌》、《第一財經日報》、《中國企業家》、《成功營銷》、《新營銷》、《新商界》、《上海壹周》等媒體上開設專欄，也偶爾為《環球時報》、《銷售與市場》等寫作不定期的專欄文章。其中不少專欄文章分公共管理與營銷管理兩類收錄在已出版的《公道》與《絕配》的書中。最近零點也將與上海三聯書店合作，在中國評選出15名最有影響力的專欄作家，上海三聯書店也有意將這些專欄作家的妙文匯集成冊，從而讓大家平時喜讀的那些精短文章以這樣的燦然可觀的文集呈現出來，那樣我們對這些專欄作家到底做出了怎樣的成果以及他們的專欄風格就有了更為集中的感知。 

專欄作家在很大程度上是知識分子公共化的一種表現形式。他們的觀點見諸文字、公諸社會，有代民立言處，也有抒其痛感處，他們的聲音或偏左或偏右或居中，但形成了一種獨特的社會事實揭示模式。你單個看他們或也仍大有偏頗之處，而當把他們當作一個群體，那么在整體上我們就能感到，他們既是我們觀看復雜社會的一些透視鏡或望遠鏡，也是一些將微觀社會感受轉變為具體可讀可析對象的服務渠道。 

在今天有效地反映意見、平衡社會需求、惕勵公共政策、匡正社會流弊方面，我們需要專欄作家，而且我們需要更多的優秀專欄作家。