20世紀80年代初，江蘇昆山自費辦開發區，開啟了一條后來被全國的城市廣為學習的“三位一體”的城市化之路，學界稱其為“昆山之路”。

1993年，一個偶然的機會，中國社科院研究員、中國城市經濟學會副會長劉維新帶領他的團隊踏進了昆山，對這座城市進行了為期18個月的實地調查，對昆山的城市化經驗做了全面系統的理論總結，1995年正式出版了我國第一部有關城市走可持續發展道路的專著，在這本專著中首次提出了城鄉一體化的“三位一體”理論。

按照劉維新的總結，昆山“三位一體”解決了當時昆山鄉鎮企業過于分散和農民“離土不離鄉”的問題。

在昆山小城鎮發展建設的同時，在小城鎮周邊開辟“工業小區”，通過產業結構的調整，將分散在各村的鄉鎮企業集中在“工業小區”，以解決當時 “村村冒煙的污染和基礎設施不配套”問題，并將鄉鎮企業的職工遷移到小城鎮居住，從“離土不離鄉”變成“離土又離鄉”，成為城鎮居民。

由于當時的農民都到鄉鎮企業打工去了，很多村莊成了空心村，昆山將村莊通過統一規劃合并，合并后空出來的舊村莊改造成糧田，既增加了耕地面積，又大大提高了土地利用效率和實現農業規?；洜I。

這種模式改造了昆山的產業結構，產業集中度提高，土地利用效率額增加，通過推動小城鎮發展，使“離土不離鄉”的農民真正變成了城市居民。

“昆山模式總結出來之后，被中央高層充分肯定，認為從可持續角度，較大程度地做到了人口、資源、環境協調發展，而且也沒有以損害農業為代價?！眲⒕S新說，之后，中西部地區不少城市就借鑒了昆山“三位一體”的理論創新發展本地區的經濟和城市化。

當時學界反對者認為這種城鄉一體化的模式不科學，覺得這樣下去會農村不像農村，城市不像城市，也有人認為昆山是改革開放后最早最快發展起來的，經濟基礎好，因此昆山的經驗難以為其他城市學習。

“我和我的團隊并不認可這些說法，比照歐美發達國家發展經驗，當時我們就預估，20年之內，中國其他城市也將擁有相當的經濟實力，昆山的經驗自然就有更多借鑒的價值，今天看來，我們當時的預測正在變成現實?！?月7日，劉維新接受本報記者采訪時說。

2005年劉維新再次來到昆山調研，當時的昆山已經是中國百強縣市中排名前列的縣級市，相比10年前，本地人口加上外來人口，總數已經增加了一倍，經濟總量也實現了成倍的增加，完全達到了一個中等城市的規模。

“在和當時的領導層交流的時候，明顯感受到了當時昆山政府官員出現了膨脹的想法，當時的市委書記就提出了我認為是非常不切實際的想法，即要把昆山建設成江蘇省的第二大城市?！眲⒕S新說。

劉維新當場表示不贊同這一城市化規劃，“昆山的南邊是上海，北邊是南京，離杭州這么近，這種局面決定了昆山任何時候都不可能成為大城市?！眲⒕S新認為，昆山城市化模式的下一步發展目標應該是朝著“生態城市”方向走。

三種模式之爭

經濟的快速發展，城市化成為各界研究的熱點。改革開放30年來，在學界，關于中國城市化道路的爭論一直沒有中斷過，學界的爭議也反復影響著決策層有關城市化政策的方向。

城市規模是最開始討論的焦點，并由此形成了“小城鎮論”及與之相對的“大城市論”，隨后又派生出“中等城市論”與“大中小論”等。

“小城鎮論”的立論依據主要是“國情與鄉情”。主張這一模式的人認為，中國城市化道路有其獨特性，中國農村剩余勞動力人數高達2億多人，靠大城市解決不了這樣多的人口就業壓力。解決的辦法應該是發展小城鎮。小城鎮是解決中國農村剩余勞動力的根本出路。由于地緣關系緊密，農民進入小城鎮比進入大中城市的成本要低一些，這樣可以降低城市化的成本。

1980年，在當時城鄉分隔、大城市基礎設施滯后的情況下，全國城市規劃工作會議提出了 “控制大城市規模，合理發展中等城市，積極發展小城市”的城市發展總方針。