“民生”一詞最早出現在《左傳·宣公十二年》，所謂“民生在勤，勤則不匱?！倍掇o?！分袑τ凇懊裆钡慕忉屖恰叭嗣竦纳嫛?，即人們生活來源問題。在當前的中國，民生的內涵有了更多的內容，除了一般意義的生活保障，更體現出人們對共同發展和社會公平的訴求。
     基于對民生問題的研究以及長期實踐，我們看到，一些創新的解決方案正在實際的改變人們的生活。其中，既有基于對具體問題深刻理解的創新思想，也有整合資源、 社會化運作的創新案例；既有政府主導的制度設計，也有商業力量推動的模式創新和技術創新。這些有意義的創新，正在為更好的滿足來自于民生問題的需求和挑戰 提供借鑒。
     國務院參事湯敏說，介于政府直接做和商業通過賺錢做之間的公共服務，中國社會有巨大的市場，教育、衛生、養老、環保等社會問題，都可以用非盈利的方式、通過社會創新來解決。中國需要創新，需要在社會領域里的一場革命，而這種革命，需要社會組織勇于探索。
     從本期開始，《經濟觀察報》和飛利浦（中國）投資有限公司聯合推出“民生對話”系列訪談，在醫療、教育、養老、城鎮化、可持續發展等方面，邀請在各個領域探索創新的參與者，展開對話，啟迪思考。我們希望這些有意義的創新，能夠為這些民生問題提供鏡鑒。

——編者