經濟觀察網 羅格斯·比勒姆/文 湯向陽/譯 地球分崩離析了？當然不是，盡管頻發的地震和偶爾的火山活動使得今年的自然災害比料想的多，令人們覺得事情有些不尋常。 

早在今年一月，所羅門群島就發生了三次大地震。幾周之后，海地發生強震。 造成一百多萬人無家可歸，二十多萬人死亡。然后是韓國和日本地震。接著智利遭遇罕見的8.8級強震。這之后，日本，墨西哥， 蘇門答臘島和中國西部相繼爆發地震。

在過去十年已有約65萬人死于地震，比史上任何一個十年都要多。

如此明顯的地震頻發到底該作何解釋？情況還會更糟么？

事實上地球運轉一切如常?！皬娬稹保?nbsp;“major” earthquake）是指七級以上的地震。它們釋放的能量足以造成地表強烈震動。自1900年以來，平均每年地球要發生16次強震。今年前四個月已經有6次。換句話說，照此頻率，我們今年可能發生的地震數只是略多于平均數而已。在某些年份，如1986年和1989年，地球只發生了6次強震，而在1943年，卻發生了32次。 

劇烈震動 

人們或許會認為今年地震不同尋常的多。事實上確實如此。因為這些地震都造成了大量人員傷亡。地震學家將這樣（造成大量人員傷亡）的地震稱為“大地震”“（significant” earthquakes）。它們既包含了發生在伊利諾斯或者俄克拉荷馬州震醒了100萬人的四級地震，也包含了那些創造了城市被毀或引發大海嘯新紀錄的強震。

今年死于這些自然災害的人數已經接近25萬，而且，現在還只是4月份。像海地地震這樣造成那么多人死亡的地震世所罕見。1556年，發生在中國的一場地震造成83.4萬人死亡，另外25.5萬人則死于1976年（唐山）地震。2004年，蘇門答臘島地震和海嘯造成22.8萬人死亡。

“強震”和“大地震”的區別在于它們是否發生在人口稠密區附近。使人們有震感的地震才會成為新聞，而那些只驚動了魚類或者母牛的則不會。震塌了城池的地震則尤其具有毀滅性，因為它給人們的生活帶來了災難，且災后重建所需不菲。 

強力碰撞 

很遺憾，大地震數目，毫無疑問，還將上升，因為板塊交界處的強震將一再爆發，而這些地方正是人類聚集區。地球板塊（通常）都是在地幔深處放射性物質產生的熱量作用下平穩運動，但是一旦這些板塊相互碰撞，地震便無可避免。

在人類居住的板塊上，兩次強震的間隔期從幾十年到幾百年不等。但是在過去兩百年的時間里，人類的規模卻擴大了十倍。大部分人住在城市里，而超過一半的城市都位于板塊交界處。

這是個大問題。兩百年前被地震摧毀的村莊如今已是大都市群。以洛杉磯為例，1857年的一場7.9級“大地震”襲擊了約1000名村民。當它再次爆發時（很快），遭遇襲擊的將是八百萬人，還有相鄰地區的四百萬人。 

混凝土墓穴 

遇襲人數增加了，他們居住的建筑物也愈加脆弱。鋼筋混凝土做的高層街區取代了木制的單層建筑。在發展中國家，這些新型建筑物的質量之低，令人發指。

地震是否也會互相感應，使得震后地區更容易再次爆發地震？的確如此。板塊交界處地震確實會“接二連三”。2004年印度尼西亞9.1級地震便是整個板塊交界處，從緬甸到巴厘島，大震動的前奏，而且還將繼續。土耳其北部從1939年到1999年也有類似的一連串地震爆發的現象。照此推斷，下一個發生大地震應該是伊斯坦布爾附近，那兒居住著一千三百萬人口。在過去500年里，最嚴重的地震已經致死超過12%的城市人口。直到1950年，人居密集區也只有不超過八百萬人。到2007年，已經有17座城市的人口規模超過此數。隨著城市的發展，更多城市將會加入到這一名單中。 

火與冰 

過去，僅僅一次地震并不會造成百萬人死亡。但是城市規模的擴大使它變為可能。最顯著的例子便是洛杉磯和東京。它們深知自己注定會被地震襲擊，所以已經早做準備。但是在伊斯坦布爾和德黑蘭，由于建筑大都不規則，所以（這兩座城市）會更加脆弱。

那么火山呢？為什么冰島火山頻發？上兩次爆發是1660年和1820年，所以這一次，爆發于上一次（1820年）的190年后，實屬正常。然而，盡管這一次冰島的火山爆發并非因強震引起，強震之后數月或者數年內火山爆發，卻是稀松平常。1960年，智利地震之后便出現此種情形（火山爆發）。今年，毫無疑問，不會例外?？茖W家們將火山爆發歸結于火山地下巖漿層的劇烈震動和隨后的巖漿滲出地表。

所以，關于地震和火山的數據表明，地球運轉一切如常。唯一的不同是，它的居民們（人類）開始對它到底有多忙有所了解了。

（羅格斯.比勒姆是科羅拉多州立大學的一名地震學家。本文僅代表他個人觀點。英文原文發表于Bloomberg）