美國報業：走上單向街
人們的確離不開新聞，但卻并不一定非得從紙上得來。而報紙的明天到底什么樣？這是一個幾乎全世界所有的新聞傳播學者都在尋找答案的問題，但到目前為止，還沒有人能夠找到清晰的答案。
這樣的輝煌夜景還能持續多久？
經濟觀察網 記者 焦建 “不犯錯，這是我給我們公司制定的終極戰略?！?/P>
這是論壇報報業集團的東家薩謬爾·澤爾在今年剛上任時的表態。在那之前，該公司旗下的《洛杉磯時報》剛剛裁撤了150個工作崗位。
“不幸的是，我不可能把這一艘在過去十年中都走錯了航向的大船在幾個月時間里扭轉到正軌上去，” 澤爾對自己面臨的糟糕局面十分清楚，“而現在很明顯的是，過去我們熟知的那種在這個行業里做生意的模式，如今已經不再起作用了?！?/P>
在“論壇報業泰坦尼克號”撞上冰山之前，澤爾的模式并沒有能夠最終扭轉它的航向，而且很顯然——他的小心并沒有使他避免犯下致命的錯誤。
傷痕累累
美國馬薩諸塞州，哈佛大學所在地，一個小小報攤的命運成了最近哈佛廣場上的大新聞。
11月底，有消息傳出，哈佛門口名為“鄉下新聞”的報攤將要關閉。很多人為之驚愕。在過去的歲月中，這個始自1955年、有著銅屋頂的小亭子不僅僅出售著來自全世界的報紙，它還早已經成了波士頓最為出名的會面地點。
因為沒有利潤可圖，這個小亭子的最近承租人——《波士頓新聞》決定不再為之續約?！拔覀兌枷Ｍ軌蜃屖澜缫砸环N被我們所熟知的方式運行下去，”市執行長Robert Healy說，“但我更相信，生意就是生意?！?/P>
這個城市無數的報刊愛好者也無法挽救鄉下新聞即將關閉的命運，而即使它繼續存在著，以后可以在這里買到的報刊數字，也將逐漸減少。
12月8日，美國第二大報業集團論壇報業集團證實，已按照《聯邦破產法》第11章申請破產保護。澤爾沿用了美國執行官今年盛行的“完美風暴”一詞，來解釋為何論壇企業的轉型嘗試最后付諸東流。
而紐約時報集團日前在投資者會議上也承認，今年11月的廣告營收相對上個月繼續下滑。該公司表示，“娛樂業、房地產業和汽車行業的廣告營收最為疲軟?！辫b于上述情況，紐約時報集團表示目前正在評估“流動性需求”，并正在與貸款銀行就未來兩年內將要到期的債務進行談判。
雖然該集團副總裁兼首席財務官詹姆斯·弗洛表示，“我們公司出售資產的可行性還不確定，”但市場中已經充斥著“紐約時報大樓即將被出售還債”的新聞。
此前的三季報公布時，紐約時報企業交出了廣告業務倒退14.4%，凈收入下降44.4%的業績；而運營成立25周年的《今日美國》報的加內特集團的三季度凈收入則從去年同期的10.56億美元下滑至1.58億。
而華盛頓郵報企業的三季報則令人更不樂觀，該報業的凈利潤從去年同期的7250萬美元，大幅下滑86%至期內的1030萬美元。紙媒業務正是公司盈利大倒退的主因——該業務部門為該公司帶來了高達8270萬美元的運營損失，其中，單是《郵報》就錄得了14%的季度廣告額下跌，以及2.4%的前三季流通量降幅。
不但是報紙遭遇了寒冬。Conde Nest集團創刊于07年5月的投資雜志《Portfolio》，早已經開始了大規模的減員。而當年老板承諾的底線還是：5年，一億美元的成本。創刊時呼呼啦啦召集的75人大隊伍（40人為網絡版撰稿），一年之后卻已經稀稀落落。
Conde Nest集團的另一本時尚刊物Men’s Vogue，受到的打擊更大，改成半年刊，一年出兩期，“這就是引導男人追尋時尚的下場……”有人評論到。
“報業次貸危機”
“我們處于一個特別艱難的金融與經濟環境，報紙行業繼續錄得超乎尋常的廣告額衰退?！睗蔂栐谠u論論壇報集團三季度利潤下滑1.24億美元時說。
論壇報業集團的破產只不過是整個報業不景氣的最新例證。和《紐約時報》和《華盛頓郵報》單純受到廣告下滑導致利潤縮減不同，地產大亨出身的澤爾為論壇報業做出的快速擴張決定加劇了問題的出現——正是在繁榮年代的過度擴張埋下了災禍的種子。
美國媒體并購的腳步近些年來越來越快，除了默多克收購《華爾街日報》之外，06及07年發生了很多并購案：媒體新聞集團收購了包括《圣何塞神圣新聞》及《圣保羅先驅新聞報》。費城的投資者們收購了《問詢者報》及《每日新聞》，甚至連類似GateHouse Media這樣的小公司也收購了一打的當地社區報紙。
2006到2007年間發生的故事只不過是近年來整個美國媒體行業壟斷并購的自然延續。有種說法是，“之前想要讓美國所有媒體的大佬們一起開會還需要一間龐大的會議室，而現在，只不過一間小屋子就能裝下所有人了?！?/P>
在絕大多數的案例中，收購都是通過借貸來完成的，最終的收購價格往往溢價許多倍。在2007年3月收購論壇報的一個月之前，因善于收購廉價資產而戲稱自己為“墳墓上的舞者”的地產大亨澤爾剛剛以390億美元將他的全套地產家當出售給了百仕通集團。該價格當時創造了杠桿收購的最高記錄。隨后，他向論壇報業集團發起收購攻勢。
隨著一系列的收購完成，最輝煌時候的論壇報旗下包括《洛杉磯時報》、《芝加哥論壇報》以及23家電視臺，但代價是花掉了82億美元，使整個公司的負債達到了資產的三倍。
“到處都是易得的貸款，”雖然風險對于每個人來講都是可見的，但是銀行們樂于出借，而人們認為，假如價格持續上漲，他們就不會有事兒。
“整個行業的形勢依舊不容樂觀，這樣的收購并不能夠改變整個形勢?！蹦碌贤顿Y服務的副總裁John Puchalla說，“它只不過能夠讓形勢好看一點。10到15年之前，絕大多數的報紙都由一張比較輕松的負債表，但隨著時間的改變，這樣的局勢發生了改變。
2006到2007年在傳媒業中發生故事就如同是一場“次貸泡沫”。和房地產業一樣，隨著整個行業泡沫的破裂，它們都造成了相同的結果。
走上單向街
實際上，報業寒冬的說法也許并不正確——冬天結束之后總有春天的到來，而報業卻像是正在走著一條單向街的老年人，時間既然是單向的，黃金時代已然度過，情況就只能維持卻不可能恢復如初。
1721年，詹姆斯富蘭克林出版的《新英格蘭報》成為了美國第一張真正意義上的報紙。2008年即將倒閉的論壇報業集團卻一定不是最后一家倒掉的報紙集團。越來越冷的形勢讓人們對報業的明天越加的不看好。
當08年3月底 McClatchy宣布將以65億美元購買 Knight Ridder時，McClatchy的CEO Gary Pruitt將這樁交易稱之為“給整個報業的信心投票?！钡呛苌儆腥速I他的帳，該公司的股價下跌了9個百分點。因為所有人都知道，報業已經登上了一艘單程的泰坦尼克號，它注定要死了。
而McClatchy賭博依據的是十分簡單的事實：報業依然是一個充滿活力的行業，而每年還是能夠產生大量的現金。cClatchy去年的毛利達到了28個百分點，而美孚石油的毛利卻只有16個百分點，超市則只有4個百分點而已。報紙依然是一頭傳統的現金母牛：在一個停滯發展的產業中，一種穩固盈利的生意?？蔀槭裁磮蠹垍s成了所有投資者眼中避之不及的生意？
一個原因是，華爾街只喜歡不斷成長的股票，所以它對整個提供穩固現金的生意并不感冒。而且，沒有人會對一個顧客不斷減少的行業保持信心，即使它今天還是能夠帶來收益也是如此。像默多克那樣的投資者并不多見。從1980年代到今天，整個早報的市場已經縮減了整整六十個百分點。
真正的危險是，對報紙明天的悲觀認定會使得擁有者及股東選擇一種更加急功近利的做法，它們為了在最終被遺忘之前獲得最多的收益，不斷的削減新聞成本。
隨著越來越多的新聞機構緊縮銀根，編輯和出版人都在面臨這樣一個并不讓人感到舒服的問題：到底什么是值得堅持的？記者應該做什么？是花一年寫六篇有沖擊力的報道，還是每天寫些小豆腐塊的日常新聞？在價值觀念上，這樣的決定很容易做出，但加上現實的因素呢？假如妥協是不可避免的話，那么到底什么是可以妥協的？妥協的度又在哪里？
論壇報集團前任CEORandy Michaels在某次會議上曾經對投資者說，公司的銷售員優秀與否由他們的銷售表現來評判，“但從來沒有人說過，一個記者到底寫了多少英寸版面的文章？”問題是，到底如何去衡量記者是所有記者的噩夢。以調查性報道為例——它是如此昂貴以至于記者可能要花費數月的時間去調查，但最終仍然所獲有限。
越來越多的報紙選擇了豆腐塊，所以，美國三百年的報業傳統，早已陷入了步履蹣跚的黃昏境地。這就是一條惡性循環的單向街，報紙的質量越下滑，讀者就越少；而讀者越少，報紙的利潤就會越少。
互聯網的興起
人們的確離不開新聞，但卻并不一定非得從紙上得來。
有人直接表示，“發生在新聞生意身上的事情和發生在音樂領域里的一樣”，通過互聯網免費散布的內容使整個報業過去的“經營模式經歷了一場大崩潰?！?/P>
不管從什么角度來看，整個報業都會陷入困境。但是報紙本身的弊端和互聯網的優勢更使得這一趨勢得到加劇。
廣告收入的巨大減少以及越來越多的讀者選擇上網閱讀成為了衰退的主要原因。雖然很多報紙依舊在盈利，但是這一比例在迅速的減少，今年整個行業的廣告利潤收入依舊降低了15個百分點。
隨著報紙發行量逐漸的減少，美國主要的報業集團們的態度卻令人吃驚：它們不再采取一系列手段增加新讀者。因為這些手法很可能失大于得，而廣告商們也對此持懷疑態度。
和2000年的時候比起來，今天美國大報們的銷量又下降了十個百分點。人們上網讀報成為了解釋這種現象的普遍解釋。而迫于市場、發行成本的上升以及來自廣告商的壓力，很多報紙已經開始了消極的態度應對局勢。
廣告商們本身也有著自己的主意。在好年景的時候，廣告商們還能夠愿意登一些遠期可能帶來收益近期卻沒什么影響的廣告，比如面向學生們的廣告。但隨著年景的變差，廣告商越來越希望廣告可以投放給明確的目標讀者。
過去，“我的廣告費用中由一半浪費掉了，但我就是不知道到底浪費掉的是哪一半?！钡S著web2.0的興起，google們可以越來越精確的提供點擊付費業務，廣告只有真正被人點擊之后才會產生實際的廣告費用。而越來越分散越來越聚焦于小眾人口網站數量的增多，使廣告商們可以找到更加明確的目標受眾。
所以，越來越多的廣告商們開始選擇在網絡上發布廣告。他們不必再為了找到目標讀者，讓自家的廣告和報紙中無數的其他廣告擺放再一起。一邊是整個廣告業投入費用的減少，一邊是廣告商們選擇更加精確的廣告。報紙的日子會更不好過。
而互聯網得以迅速發展，還得益于它本身的優勢。
按照傳統的新聞學原理，互聯網雖然速度更快而且發布的新聞數量更多，但互聯網的這種“去中心化”的傾向也使得人們越來越難以把握住所有的新聞。它們沒有經過編輯，因此缺乏次序，人們很難更清楚的把握住事實。而報紙經過編輯，而且有記者采訪，可以得到更多更清楚的新聞。
但隨著越來越多的新聞機構壓縮成本，報紙上的新聞越來越像是會議報道及公關稿，而壟斷的加劇又使得來自新聞社的專欄和文章越來越多，揭露性報道越來越少，也使得報紙的可讀性變差。
相反，互聯網卻可以提供更多的消息，因為它沒有大媒體集團的壟斷，可以不受控制的發出更多的消息。而“即使是美聯社有十萬名記者，它也不可能覆蓋全部的新聞發生地。相反，任何一個新聞發生地的人都可以在網絡上發出自己迅速又及時的聲音?！庇性u論說。
12月9日，美國新聞業最高獎項“普利策”獎的主辦方表示，將首次允許只在網絡上發布的新聞內容參加2009年普利策獎全部獎項的評選。
報業的明天
對于目前的局勢，《商業周刊》已經給出了自己的解決方案。在近期一篇名為《拯救美國報業計劃》的文章中，該刊給出了意見。
“我們必須快速的推出一項聯邦報業拯救計劃，拯救這一行業，應該被視作是拯救權利法案的行為。報業雇傭了超過五萬兩千名記者，數以千計的其他員工，而它正面臨著前所未有的挑戰?！?/P>
該刊認為，美國政府應該為所有的報業公司承擔債務。拯救論壇報業需要的數字大概是125億美元，而政府應該為所有的負債企業公平的注資。新聞業在整個07年的收入是450億美元，假如今年的數字下降到150億美元，那么加上先前的成本，整個計劃大概需要450億美元的投資。
而有關未來的局勢，美國報業們則把希望寄托在數字化上。
紐約時報正在逐漸的加重對該報網站的精力投入。而該公司總裁兼CEO Janet Robinson表示，隨著公司進一步轉型為數碼媒體企業，其在線廣告收入增長了10.2%。
“總體而言，網絡業務對總營收的占比，從去年三季度的10.6%，增長至12.4%?！彼嘎?，9月公司對在線報道的范圍進行了擴展，包括科技報道頻道在重新設計后再上線，以及引入經濟報道頻道。未來數月公司更將進一步把在線報道范圍擴大至小型公司、個人科技以及理財報道，引入更多的記者和新的媒體工具。
加內特集團也在采取四處出擊新媒體?！拔覀円呀⒘藂uadrantOne廣告網絡，又推出了在線增值服務計劃ADTECH。在7月，我們還對視頻服務商Mogulus進行了股權投資，這家公司補充了Gannett蓬勃發展的多媒體陣地。我們還把Mogulus用作實時社區報道的工具，報道范圍涵蓋高中橄欖球賽和即將到來的颶風?！奔觾忍刂飨鍯EO Craig Dubow這樣描述前景。而加內特還打算從麥格勞·希爾集團取經，變身資訊服務商。
與美國不同的是，德國的報業在2007年迎來了收入最好的一年。
德國的媒體壟斷遠遠沒有美國嚴峻，仍然存在的媒體之間的競爭使得報紙本身依然能夠聚焦與內容的生產。每一個故事都是來自原創，每一條社論都出自自身的評論員之手，加之不斷改善的報紙設計和印刷——這使得德國的報紙能夠在與互聯網的競爭中保持不敗。
長遠看來，報紙的組織機構依然保持著自身的優勢，回歸由《紐約時報》開創的嚴肅新聞傳統，也許是讓報紙能夠繼續生存下去的一種良好方式。而榮譽感，責任感和自信心是否能夠仍舊維持著新聞業的尊嚴不墜，人們正在拭目以待。
報紙的明天到底什么樣？這是一個幾乎全世界所有的新聞傳播學者都在尋找答案的問題，但到目前為止，還沒有人能夠找到清晰的答案。
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