美國經濟的“加州化”

在好政策和好運氣的幫助下，美國經濟在2009年的傷痛之后起死回生。展望未來，唯一讓我擔心的問題是，整個美國經濟可能“加州化”（Californiaization），也就是說，美國各級政府做出慷慨的社會福利方面的許諾，而又無法以稅收的增加來兌現諾言。

美國目前面臨的其他經濟問題似乎都是可以解決的。首先，雖然消費者仍然謹慎地將很大比例的收入儲蓄下來，但美國經濟增速已經在朝正常水平恢復；其次，由于中國正在考慮讓人民幣升值，全球經濟失衡問題可望緩解；再者，美聯儲正在調整應對危機的寬松貨幣政策，可能在今年轉向緊縮銀根政策。

但根據去年11月的數據，美國的失業率仍然保持在10%的高水平，這比政府經濟顧問的預計高了約1.5個百分點，但白宮覺得，這只是暫時的，失業率很快會恢復到正常水平。為了促使失業率更快下降，奧巴馬政府可能促請國會進行另一輪經濟刺激，也許是斥資500億美元用于基礎設施建設。在去年大規模的援救銀行行動之后，花這么點錢在基礎設施上，應該不會引起異議。

今年美國將沒有經濟下滑之憂，但卻有政治紊亂的風險。這一點在加州體現得至為明顯。在加州，雖然兩黨都認真對待財政問題，試圖使該州財政恢復平衡，但他們至今仍未做出有效的決策。

美國依然存在各種強烈的政治因素，造成財政赤字居高不下。民主黨依然為各種公務員工會所挾制，共和黨依然對減稅癡心不改。在整個2009年，加州州長施瓦辛格一直在拼命努力，想消除該州600億美元的預算赤字。他試圖將該州的財政開支縮減320億美元，并使稅收暫時增加125億美元。但到了年底，加州在本財年和下一財年的總預算赤字仍然高達21億美元，于是施瓦辛格被迫請求聯邦政府給予80億美元的援助。上周，加州的一個網站登出的文章的大標題是 《動作片巨星施瓦辛格的新角色：乞討者》。

“加州預算計劃”項目主管羅斯（JeanRoss）在接受彭博社采訪時說：“問題在于，我們現在已經沒有輕松的解決方案了?！笔┩咝粮耠m然在嘴上不停地說要進行另一輪預算削減，但他心里不過是盼望聯邦援助而已。我不由得覺得加州是美國國際集團的翻版：又是一個在順利的時候大手大腳地花錢，在泡沫破裂時又伸手向聯邦政府乞討的家伙。

加州的財政困境并不是孤案。美國大部分州依然在承受經濟衰退的余波。但更嚴重的問題是，美國的各州總是忍耐不住一種誘惑：雖然稅收不足，但依然大手大腳地花錢。例如，威斯康星州在2009年底有27億美元的財政赤字，而該州的法律要求它必須保持預算平衡。自1999年以來，威斯康星州的預算赤字除有一年外，每年都在增長，其人均預算赤字已達加州的4倍。

許多州的政府都在期望聯邦政府給予援助，以使它們擺脫開支過度的惡果。在經濟學上，這是一種典型的“道德風險”，因為聯邦的援助只會讓各州政府繼續其不負責任的行為，而不能將其阻止。一位著名的經濟學家稱，假如這些州都是國家，則國際貨幣基金組織將首先要求它們完成財政自律的要求，才會給予它們援助。

那么，聯邦政府本身也會變成另一個加州嗎？有人說，聯邦政府已經是這樣了，因為它的財政赤字其實非常嚴重。但聯邦政府可以以低廉的成本賣出債券，而且可以通過印鈔來彌補開支，從而掩蓋了它面臨的財政災難。而且，我們在聯邦政府也能看到類似州一級的那種政治紊亂：所有的民主黨人都是靠著許諾福利當選的，而所有的共和黨人都是靠著許諾減稅當選的。

要判斷美國經濟今年會不會“加州化”，醫療改革方案是個很好的試金石。民主黨希望提供全民醫療，這個愿望是值得稱贊的，但也要考慮到國家的財力。事實上，我們必須降低政府提供醫療的成本，以免醫療改革給經濟帶來無法承受的重負。

在今年，要判斷奧巴馬和國會的表現，我們應該看他們能不能拿出足夠的資金來兌現他們的承諾，能不能推行真正的改革來削減財政開支，而不是像去年一樣，繼續在政治上小打小鬧，口惠而實不至。

（本文由《華盛頓郵報》提供中文版權。趙信/譯）

大衛·伊格內休斯

美國《華盛頓郵報》專欄作家曾任《國際先驅論壇報》主編

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