容閎：從“天國”到“洋務”（下）

1863年春，他收到了一封改變他命運的來信。此信從安徽安慶寄來，寫信者是容閎六年前在上海結識的張斯桂。張此時已是曾國藩的幕僚。他在信上說，自己承總督曾國藩之命邀請容閎到安慶，因為曾聽說了容閎的情況后，甚想和他一見。讀完信后，容閎頓時疑竇叢生，自己與張在上海只是點頭之交，以后各居一地，不通音信，幾年來毫無往來，此時突然來信要自己到安慶去見曾國藩，其真實目的究竟為何？自己根本不認識曾國藩，曾國藩也完全不知道自己，為什么要邀請自己到安慶去相見？會不會是因為自己幾年前到過太平天國的天京，見過干王，獻過七策，他要抓捕自己？會不會是自己來往于太平天國占領地區販運茶葉，他懷疑自己是太平軍的奸細？總之，很可能是曾國藩為了抓捕自己設計故意用甜言蜜語誘使自己上鉤，人心叵測，不能不防。思來想去，容閎決定還是小心謹慎為妙，于是給張回信，表示自己此時忙于生意，沒有時間去安慶，婉轉謝絕了曾國藩的邀請。

不久，容閎又收到了張斯桂的第二封邀請信，內附他在上海認識的好朋友李善蘭的一封信。李精通數學和天文學，學問人品素為容閎佩服。他在信中介紹了曾國藩想辦近代工廠的想法，并介紹說他的兩個好朋友、專門研究機器的華蘅芳、徐壽也在曾國藩幕，曾想要容閎為自己創設機器廠出力。容閎仔細琢磨來信，感到他們說的是實情，便復信表示同意，等自己茶葉生意忙過之后立即趕赴安慶。一個月后，容閎又分別收到張斯桂和李善蘭的信，說曾國藩急欲盡早見到容閎，盼他能盡快棄商從政，來到自己幕下。在短短的三四個月內，曾國藩不計較容閎曾去過“天京”、與洪仁往來的“歷史問題”，不計較容不久前曾不辭而別，反令屬下連發五封信邀容來安慶，次次緊催，足見曾國藩對人才的重視、寬容和知人善任。

曾國藩禮賢下士的“三請”之舉，使容閎大為感動，并且感到實現自己平身抱負的機會可能來臨，于是在這年9月的一天從九江乘船順流而下，直達安慶。來到曾國藩幕后，他受到了張斯桂、李善蘭、華蘅芳、徐壽等人的熱情歡迎。第二天，容閎即應召前往總督府拜謁曾國藩。曾國藩以會“相面”著稱，見面后仔細打量容閎，先緊盯容的臉盤，后緊盯容的雙眼。曾詳細詢問了容閎基本情況后，問道：“你樂意就任軍官職務嗎？”容閎回答說：“我很愿意就任這個職務，但我沒有研究過兵書，胸無韜略，不熟悉軍旅之事?！倍鴩獏s肯定地說：“予觀汝 ，決為良好將才。以汝目光威眣，望而知為有膽識之人，必能發號施令，以駕馭軍旅?！比蓍b謙遜地說：“總督獎譽逾恒，良用慚悚。予于從軍之事，膽或有之，獨惜無軍事上之學識及經驗，恐不能副總督之期許耳?！比蓍b的誠實，令曾國藩非常滿意。曾國藩說：“這是一個誠實人。如果我能召見一百個人，問他這個問題，將有九十九個人馬上回答說‘能’，只是為了得到一個官位，不管能不能勝任，能不能打勝仗。但是這個人對自己的才能有正確的估價，并且在會談時頗為謙遜?！?

原來，曾國藩想設立機器廠制造外國最先進的來復槍，召他入幕，主要是要他創辦機器造槍廠。對此計劃，容閎很是高興，中國終于有執掌大權之人認識到辦近代化機器工廠的重要，但對此計劃他并不完全贊同。容閎認為曾國藩并不了解、不知道機器生產情況，中國現在最缺的不是生產具體武器的工廠，而是生產制造武器的機器的工廠，即“制器之器”。容閎向曾等人解說道：“中國今日欲建設機器廠，必以先立普通基礎為主，不宜專以供特別之應用。所謂立普通基礎者無他，即由此廠可造出種種分廠，更由分廠以專造各種特別之機械。簡言之，即此廠當有制造機器之機器，以立一切制造廠之基礎也?！灾袊现?，人工之賤，將來自造之機器，必較購之歐美者價廉多矣，是即予個人之鄙見也?！?

曾國藩從善如流，對首先應辦“機器母廠”的建議大表贊成，立即要他負責籌辦此廠，到美國置辦機器。一個星期后，曾給容閎下了委任狀，授予五品軍功銜頭，并請賜戴藍翎，正式任命他為出洋委員。此銜頭只在國家用兵時封贈從軍有功之人，為文職所無，文職賞戴花翎，必由皇帝賜予，通過皇帝賜給他特殊的官階和待遇，可見曾國藩對他的特別器重。受曾氏之托，容閎于12月初離開上海，前往美國，購買新式機器。

1864年2月，容閎到達紐約，他很快買好機器，但提貨要半年之后，這時美國南北戰爭爆發，容閎一向憎惡奴隸制，便找到負責征兵的將軍表示愿在等提貨的時候為北方當六個月的義務兵。這位將軍聽說他的情況后非常高興，也非常感謝他的好意，但他現在受中國政府委托來辦理采購和運輸機器回國之事，重任在身，應以此為重，所以謝絕了他的當志愿兵申請。由此也可以看出容閎對自由的熱愛。

1865年8月，容閎在美國訂制的新式機器完好無缺地順利運到上海，他本人也在9月返回。這批機器成為江南制造總局 （現在的江南造船廠的前身）里最新式、最重要的母機，是中國工業化起步的重要標志。洋務運動是以單純生產軍工產品發端的，而容閎從一開始就指出建立機器廠不能光生產軍工產品，更重要的是以后可以生產農具、鐘表及其他各種民用機械。他知道，中國的落后不僅在于武器，或者主要并不是在于武器，而在于整個經濟體系落后。沒有基礎性工業，國家就不能真正富強。他的超前認識影響了曾國藩，使曾從僅想創設制造來復槍的工廠改為建造機器制造廠，中國近代工業化因此有了一個較高的起點。更重要的是，大機器的引進終將從根本上改變中國的社會結構。

一個半世紀后，歷史終于應驗了容閎的預言，中國確以“原料之廉，人工之賤”，成為“世界工廠”。

雷頤

中國社科院近代史研究所研究員leiyi5684@vip.sina.com

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