通貨膨脹的魅影

美國《華盛頓郵報》專欄作家曾任《國際先驅論壇報》主編

你也許沒有注意到上周六 《紐約時報》的一篇頭版文章，其占據一欄的標題用碎花體寫著 《高米價引發擔憂 亞洲恐發生騷動》。但這篇短短的文章可能是個提早到來的預告，警示我們另一個重大的經濟問題正在悄悄襲來。

這一新的危險就是全球性的通貨膨脹。最令人擔憂的是糧食的價格，但同樣令人憂心的還有日用品、原材料、以及生產過程中需要以石油做能源的產品——也就是說，幾乎包括所有的商品。這些商品在國際市場上的價格近來一直在飛速上漲，而與此同時，美聯儲和其他國家的央行也在不斷地將新的資金注入世界市場，并希望以此來避免一場金融危機。

物價的上漲與美聯儲的舉動結合起來，形成了一種爆炸性的事態。這可能導致一種通貨膨脹的發生。這種通貨膨脹將誘發恐慌性的購買與囤積大潮，并使人擔心爆發大規模的政治抗議。實際上，根據《紐約時報》的報道，這樣的事情已經在亞洲發生了。

《紐約時報》的布拉德舍爾（KeithBradsher）報道說，在過去的三個月里，全球市場上的大米價格幾乎上漲了一倍。由于擔心發生糧食短缺，一些主要的大米生產國——包括越南、印度、埃及和柬埔寨——都已大大削減了其大米出口，希望以此來確保其本國國民不會挨餓。

一些情況表明，糧食短缺和通貨膨脹正在激發政治動蕩。布拉德舍爾對這些情況做了一番總結：“自今年1月以來，巴基斯坦已經部署了數以千計的軍隊來保護運輸小麥與面粉的卡車。印度尼西亞已經因大豆短缺而爆發了抗議活動，中國已經對食用油、谷物、肉類、牛奶和雞蛋等實施了部分物價管制。近幾個月以來，幾內亞、毛里塔尼亞、墨西哥、摩洛哥、塞內加爾、烏茲別克斯坦和也門都已爆發了搶糧的騷動?！?

世界銀行行長佐利克在日前的一次演講中敲響了警鐘。他指出，自2005年以來，大宗商品的價格已經上漲了80％。大米的實際價格在上個月上升到了19年以來的最高點，而小麥的實際價格達到了28年以來的最高水平。

佐利克警告說，這次物價上漲已經產生了政治上的沖擊波：“世界銀行集團估計，世界各地有33個國家由于糧食與能源價格的劇烈提升而面臨潛在的政治與社會動蕩?！睘榱藨獙ΜF在混亂不堪的經濟態勢，佐利克提出了一個富于創新性的建議，即沙特阿拉伯、中國等擁有貿易順差的國家將其“主權財富”基金的1％作為投資投向非洲的貧窮國家——這將意味著多達300億美元的發展開支。

現在我們轉而談談美聯儲。當全球性的通貨膨脹如火如荼的時候，你也許會覺得，美聯儲工作的重中之重將是抑制美國的通貨膨脹預期。但美聯儲由于擔心發生金融崩潰事件，卻反其道而行之——大大降低利率，希望以此來疏導金融市場。美聯儲提供的廉價資金并未讓華爾街的擠兌風潮停止——真正使擠兌風潮停止的，是美聯儲吸收次債的大膽方案——而這樣做也許會給通貨膨脹的勢頭火上澆油。

本周我與達拉斯聯邦儲備銀行行長菲舍爾 （RichardW.Fisher）交談了一下。在美聯儲的“公開市場委員會”里，他是主張對通貨膨脹采取嚴厲措施的領頭人物。他反對最近的兩次利率下調，因為這樣的下調只會刺激通貨膨脹，而無助于緩解金融市場上的混亂。菲舍爾認為，亞洲各國經濟的繁榮興旺構成了一種古典的“需求推動”的通貨膨脹。形成這種通貨膨脹壓力的是30億剛剛加入到全球經濟之中的新人。他說，這些人 “想要與你們一樣的飲食、衣服與生活?！?

“我們不能容許通貨膨脹的發生，”菲舍爾說，“一旦通貨膨脹爆發，它將改變人們的行為方式。通貨膨脹對于投資者、工人、儲蓄者、靠固定收入生活的人，都是有害的?！?

而這場全球性的通貨膨脹已經開始滲透到美國經濟之中。菲舍爾警告說，美聯儲衡量包括食品與能源在內的消費品物價的指數在1月之前的12個月里上升了3.7％，這樣大的升幅是“值得警惕的”。歐洲聯盟發布的最新數字表明，歐盟的年通貨膨脹率在3月達到了3.5％，自1997年歐盟引入這個指數以來，這是最高的水平。

菲舍爾上個月在倫敦的一次演講中說，“對于石油、鋼鐵、紙漿、皮鞋、衣服的價格，我們都不可以單單從國內的格局去考慮?！彼^續引申道，因為這一原因，“在我看來，我們不能自信滿滿地認定，美國經濟增長速度放緩就一定會抑制美國的通貨膨脹，而且更重要的是，這也不大會使通貨膨脹預期保持平穩?！?

本周，美國賓夕法尼亞州的卡車司機舉行罷工，以抗議高漲的燃油價格。他們與越南的大米消費者、印度尼西亞的大豆買家、意大利的通心粉嗜好者有多少相同之處？其實，他們之間的相同點，也許已經超過了他們自己的想象。

（本文由《華盛頓郵報》提供中文版權。王妙玲／譯）

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