算一筆經濟賬是必須的。數以千億計的巨額投資，廣大民眾的鼎力支持，不能只是賠本賺吆喝。當然這不是組織者的主要意圖——從北京奧運會到上海世博會，再到廣州亞運會都是如此。

從“萬國工業博覽會”開始，世博會本來是一個商貿交流的盛會。到了近代，這種功能已經逐漸擴大到科技、文化、經濟、政治等多層面的國際交流。單純從經濟角度去衡量世博會是直觀的，卻也是狹隘的。從科技和文化等方面的交流來看，上海世博會的意義或許在世博會閉幕之后許多年才能夠充分顯現。

不僅如此。城市是現代工業文明的結晶。中國從 “老死不相往來”，到近代“開眼看世界”，再到如今“讓世界了解中國”，這是一個歷史的巨大變化。在這個過程中，西方用 “堅船利炮”敲開了中國的大門，現在中國打開大門迎接四方賓客，這是一個民族心理的巨大變化。

從過去的被動全球化，到現在的主動全球化，這是上海世博會和北京奧運會的現實意義。當這個國家的GDP上升到世界第二，悄然掩至“大佬”美國的身后時，如何讓人家消除對我們的“威脅”感，讓全世界認識一個新的中國？這也是從北京奧運會到上海世博會的一致命題。

正如北京奧運會開幕式上那著名的大腳印，奧運會和世博會，乃至即將舉辦的廣州亞運會，都可以看成是中國面向世界的闊步前進。它是一個正在崛起中的國家的巨幅形象廣告，是在展示一個民族的自信以及對于和平、發展等普世價值觀的認同。

不過我們也應該看到，現實生活中，民眾對于奧運會、世博會、亞運會等不是沒有距離感，否則就不會有 “避運”、“避世”等說法和舉動。從奧運會到世博會，民眾的參與程度在提高，但自上而下大操大辦的痕跡仍然濃重——集中力量辦大事固然有其優越性，不過這種思維邏輯的放大，卻可能產生種種局限性。而且，一旦我們以國家的名義，要求公民放棄或者主動限制自己所擁有的種種權利時，未來就可能偏離美好的初衷。

本屆世博會的主題是 “城市，讓生活更美好”。這一主題所指并不僅僅是城市的功能意義，城市能夠讓所有普通人的生活更加美好，不僅僅在于物質基礎和城市設施的先進和完善，更決定于城市對人的尊重和公民權利的維護，決定于社會公正公平的實現。

這是世博會留給我們的最有價值的紀念物。上海世博會閉幕之時，正值“十一五”收官，“十二五”起步。民眾更關心的問題是，接下來，這個國家能不能拿出以舉國之力辦世博會、辦奧運會的勁頭，集中力量解決好國內的眾多民生問題？能不能讓民眾對于國家事務的參與程度有所提高，以生活得更有尊嚴？

譬如解決國內社會分配不公的問題，整治高房價，健全食品安全、生老病死等保障制度，等等。這些問題無一不影響到民眾的生活尊嚴和品質，如果沒有這一切的保障，城市不會讓民眾的生活變得更美好。

解決這些問題，將不再是大把大把花錢就能夠輕松實現的。必須在整個制度上，在整個國家從上到下的辦事流程上進行變革，讓民眾真正參與到國家治理中來。只有這樣，民眾才能真正享受到改革發展帶來的成果，享受到經濟增長的紅利，而不是暢想“生活更美好”。