朝鮮半島是東亞的巴爾干。在過去一個多世紀中，國際戰爭多次在那里爆發。比巴爾干更危險的是，現在朝鮮半島上有核武器。在2006年10月和2009年5月，朝鮮進行過兩次核試驗。雖然當量都很小，但爆炸地點距離中國邊界只有100多公里。中國與半島唇齒相連，利益相關。地理位置不允許中國在半島的重大事件中袖手旁觀。中國如果不能保證周邊地區的安全，不能主導地區一體化，所謂的崛起與繁榮只不過是一場空談，東亞也不會有持久和平。

最近，半島局勢再次惡化。3月26日，韓國的一艘1200噸級軍艦被擊沉。這是近年來韓朝間一系列沖突的延續。兩國沖突是常態，雙方都有過人員傷亡和艦艇沉沒。3月之前的最后一次沖突是在2009年11月。當時，在韓國單方面設定的界限附近，朝艦被韓艦擊傷。因此，有分析者認為，這次是朝鮮在尋求報復。雖然朝鮮否認發起攻擊，但韓國認為證據確鑿，于是把朝鮮重新確定為“主要敵人”。自2004年兩國關系緩和后，這是朝鮮第一次獲此地位。

一直以來，韓國首都首爾都在朝鮮數千門大炮的射程之內。斯大林認為：真理在大炮的射程之內。據此，朝鮮掌握著韓國的真理，或一部分真理。韓國人義憤填膺，但不便妄動，更缺乏對朝鮮實施大規模報復的能力。5月23日，韓國總統李明博宣布了報復措施：不許朝鮮船只經過韓國海域，中斷雙邊貿易。韓國軍隊還要重新在邊境上開通6年前停播的高音喇叭。韓國還提出，要把事件提交聯合國討論。但聯合國沒有解決過重大問題，它的價值在于，經安理會批準，聯合國能夠賦予重大國際行動的合法性。除了伏擊朝鮮艦艇之外，韓國不會采取重大報復行動。美國也不會準許，因為朝鮮不是美國的戰略重點。

美國目前的重點是伊朗，一個潛在的核武國家和伊斯蘭世界領袖，而且位于富有石油的中東地區。對于美國，朝鮮半島只是一個邊緣地區，半島上的動蕩與否不是一個大問題。雖然美國在韓國有兩萬多駐軍，但那是歷史的遺產，現在主要是為了顯示美國在本地區的存在，抗衡中國的影響力。朝鮮半島乃至歐亞大陸上出現動蕩，符合美國的利益。因為沖突方將更加依賴美國的支持，而且無論局勢如何，都不會波及到美國。相對而言，半島對中國則重要得多。中國的東北依賴一個發達的東北亞。因此，中國應該比美國更積極地對應朝鮮半島變化。

現在，許多中國人在分析半島局勢時，仍然陷在朝鮮戰爭的框架中不能自拔。但是，中國的國力已經今非昔比，世界格局也早已不再是冷戰時期的兩強相爭。中、美、韓互為貿易伙伴大國；中國正在向外發展，軍艦在印度洋護航，不再需要一個地緣的或意識形態的緩沖地帶。中國是棋手，不必自貶為棋子。中美有競爭，但共同利益已經達到難分難解的程度。新、老大國密切合作，這是400年來的第一次。

朝鮮正處在向第三代領導人過渡的階段，權力的順利交接是國家的核心利益。近年來的許多事件，都可以從這個角度解讀。朝鮮是封閉的國家，權力固定單傳，但國家仍需要外部的支持。長期以來，朝鮮的經濟不景氣，依賴中國提供糧食、工業品和燃料。但中國只被當作一個物質（不是商品）輸出國，信息交流非常有限。在韓國軍艦沉沒之后，5月初，朝鮮領導人金正日對中國進行了“非正式的”訪問。在訪問結束后一個星期，朝鮮宣布，在核聚變技術上獲得可喜進展，這個技術可以用來制造氫彈。顯然，朝鮮將在核武化的道路上繼續勇往直前。這也使一些海外評論者將中國與“沉船”、“核武”兩個事件捆綁在一起。

過去常說，弱國無外交?，F在中國是一個地區強國，可見，強大的國力固然是重要的外交籌碼，但要在外交領域實現自己的預期目標，好的戰略也很重要。韓國軍艦沉沒，在韓國以外不是一個重大事件。中國可以借此反省外交政策，制定好的戰略。好的戰略要確定自己的利益，然后制定出促進（不僅僅是保護）利益的手段。國際局勢總在變化之中，中國也在變化。中國有了好的戰略，就能夠在變化中穩坐釣魚臺，更好地促進國家利益，在許多事情上可以放手一搏。