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讀涉及農民的近代史料，讓我感到震動的，不是他們的反抗或者愛國這些傳統史學上的傳統美德，而是他們強固的好奇心。

當洋鬼子撞開中國大門進來的時候，農民并沒有為中國軍隊簞食壺漿，或者跟在后面抬擔架，他們能躲就躲，躲一陣，看看沒事了，就出來。比較而言，當時的百姓對于官兵要更害怕些。民謠說，匪來如梳，兵來如篦。兵的沒有紀律，隨意搶劫，比起土匪，有過之而無不及。反倒那時候的洋鬼子，出于收買人心的目的，紀律尚可。

農民對這些從來沒見過的洋人，第一個沖動，就是好奇，從洋人的皮膚、頭發到服裝，他們都感到新奇，膽子大的，還過來摸摸洋人軍服上成排的扣子。令洋鬼子特別驚訝的是，這些農民居然能夠判斷出他們地位的高低，首先對高位者讓座。

鴉片戰爭時期的官方檔案告訴我們，令官府感到氣憤的是，在戰爭期間，經常有大批的農民，跟著侵略者的隊伍活動，“滿地漢奸”。其實，這些人不是漢奸，他們只是在圍著洋人看熱鬧——擋不住的好奇。當然，還有些人在忙著跟洋人做生意。無論在舟山水域還是在鎮江的江面上，都會有農民爬上洋人高高的軍艦，把鹵蛋什么的賣給洋鬼子。

當中國的大門開了。洋鬼子的玩意進入中國的時候，不是像很多人想象的那樣，落后保守的中國農民對西方事物一定會排拒。其實在多數情況下，正好相反。

洋人的輪船在中國開始營運之際，成千上萬的民眾都來乘坐，擠在統艙里擠得像沙丁魚罐頭一樣，但是他們興高采烈，因為終于坐上洋火輪了。農民的熱情，導致輪船公司的生意都特別好。中國的洋務官員看了眼紅，自己也辦一個輪船招商局，別的洋務企業由于官僚化經營，大多虧損，但是招商局卻掙錢。

洋鬼子在淞滬偷偷修了一條小鐵路，乘坐的人成千上萬，沒什么事，也不是要去哪兒，就是來坐坐。擠不上去，看看也好。最后害得火車壓死了一個人，清政府把鐵路買下，拆掉。后來中國人自己辦鐵路，當上世紀初，滬杭鐵路開通的時候，農民成群結隊地來到鐵路旁等著看火車，把周圍幾十里的莊稼都給踩平了。

比較起來，當年英國最早辦鐵路的時候，農民卻恐慌之甚，擔心火車一來，會導致奶牛不下奶，母雞不生蛋?？梢娭袊霓r民要開通得多。對于他們前所未見的事物，只要能有看得見的好處，他們就非常樂意享用。

輪船火車如此，洋槍洋炮也是如此。在中國，最早采用洋槍洋炮的人，不是清朝的正規軍隊，也不是湘淮軍，而是太平天國起義的農民。這些造反的農民，來自偏僻的廣西紫荊山區，但卻對洋人的槍炮有著異乎尋常的興趣。有幾支隊伍，比如忠王李秀成和慕王譚紹光的部隊，幾乎達到人手一槍。太平天國的人，只要見到洋人，就問他們買槍買炮，當時在中國的洋人，幾乎人人從事槍械的走私，連傳教士的圣箱，都用來派了用場?；窜娛最I李鴻章，就是在飽嘗對手洋槍苦頭之后，才轉而追求現代化的。

農民對于西洋事物，只有對當時流行的有線電報通訊，有些懷疑，因為他們實在弄不明白里面的道理，而且看不見實效。其他的，一律充滿熱情。

鬧義和團的時候，農民排斥洋物，那是因為受到了來自官方的排外狂潮的引導，而且參加義和團的農民，是把排斥洋物跟“滅洋”法術相聯系的。在巫術盛行的時候，沒有人敢抵制巫術的要求。盡管如此，他們對于洋槍洋炮，依然懷有熱情。

反過來，倒是部分士大夫對西洋的東西抵制情緒更重。當年開平礦務局修了鐵路運煤，最后卻只能用馬來拉，就是因為官員和士大夫強烈的反對。他們反對的理由，居然跟當年英國的農民差不多，認為這種隆隆作響的大家伙，會引來不祥。

好奇過后就是仿制。中國的工匠，沒有人學過機械設計和制造，但是他們是天生的能工巧匠。古代精密的地動儀、指南車還有各種天文儀器之類，都是他們用最簡單的工具造出來的。當明清的朝廷進口西洋的自鳴鐘的時候，我們自己的巧匠，很快就可以仿制出來。甚至，曾國藩想要造輪船，一些連車床都沒有的工匠，居然給他造出一艘來，雖然跑得慢點，但鍋爐，活塞，曲柄連桿一應俱全。

中國工匠很多都是來自農民，農民中心靈手巧之輩，從來就不缺乏。我下鄉的時候，發現旁邊一個公社里只有為數不多的幾臺拖拉機，開拖拉機的農民，從來沒有學過如何維修，但是小毛病他們都會弄，一個破爛的修理廠，只有一臺日本人留下的車床，但是，他們能加工大多數配件，修理多數農業機械的毛病。很多都是土法子，但卻相當靈。在中蘇關系緊張的時候，他們居然能造出五四式沖鋒槍來，即所謂的AK47步槍。后來我做獸醫，劁豬的手藝，我是跟公社的一位土獸醫學的。后來一些場部來的，畢業于農業大學獸醫專業的大獸醫，現場操練起來，劁豬的本領居然不如我，我1分鐘就可以搞定一頭，他們得弄上5、6分鐘，還不一定能劁干凈。

從古到今的農民中的能工巧匠，沒有一個學過機械原理，理論力學和材料力學，但是，他們對機械卻有著難以置信的天賦。他們也許弄不懂整個結構的原理，弄不明白好多事情的所以然，但是，憑著濃烈的好奇和不懈的韌勁，他們就是可以整明白其中的一些小道理，在琢磨的過程中，還會有許多發現發明——真正的行家不可能的發現和發明。因為他們的思維，跟受過教育的專家，有著不同的進路。

近來，在報上經常會看到一些農民制造，農民異想天開的制造，比如造飛機，造潛艇，造機器人。居然還真就有飛上天，潛下水的。這么多的農民制造，農民的達芬奇聚攏到一起，是一種爆炸性的景觀。背后所體現的中國農民文化幾千年的底蘊，也許，通過這個爆炸，能覓出一點端倪。

有好奇，才有創造，強固的好奇，壓不住的好奇，孕育著偉大的創造。