經濟觀察網 記者 鄭軼楠 據新華網報道， 3月18日晚，原子能安全保安院根據“國際核事件分級表”，把第一核電站事故從4級提升至5級，與1979年美國三里島核電站核泄漏事故相當，低于1986年蘇聯切爾諾貝利核電站事故的7級。

原子能安全保安院官員說，之所以作出這一決定，是因為1號至3號機組核燃料可能部分熔毀，且放射物質繼續泄漏。

3月18日是地震發生后的第七天。菅直人當晚在新聞發布會上承認，第一核電站的情況不容樂觀。他告訴民眾，政府爭取在短時間內控制局面，正朝著這個方向努力，東京電力員工、自衛隊隊員、消防員以及其他參與救險的人員“正冒著生命危險”。他否認政府隱瞞任何事故信息。

菅直人當天早些時候會晤國際原子能機構總干事天野之彌，承諾日本政府將最大限度地公開核電站事故信息，確保透明。