從“李約瑟難題”到“胡潤問題”（1）

《胡潤百富榜：中國富豪這十年》

作者：【英】胡潤  【中】東方愚

出版：中信出版社 2008年10月第一版

定價：39.00元

網絡版專稿 特約書評人 吳曉波 說到胡潤，我常常會想起另外一個“四肢發達、長得十分英俊”的英國人。

1942年11月，李約瑟（Joseph·Needham 1900-1995）從倫敦出發，過了四個月，才由昆明輾轉抵達重慶。他是英國劍橋大學的生化學家，從1943年到1946年，李約瑟以“中英科學合作館”館長的身份，先后做了十一次的長途考察，路程長達3萬里左右。就是在這個過程中，他提出了一個日后十分著名的“李約瑟難題”（Needham’s Grand Question）。

據李約瑟的觀察，16世紀之前的中國是世界上科技最先進的國家，中國人在公元868年印刷出了第一本表明出版日期的圖書，在公元1088年，發明了“磁力導向”的指南針，在公元1161年發明了能夠拋出炸彈的投石機，可是為何在日后停滯不前，居然成了一個倍受欺辱的衰老帝國？這個“難題”改變了李約瑟的此后人生，他從一個生化學家成為了舉世聞名的中國科學史專家，他在1954年出版了《中國科學技術史》第一卷，到去世前的1995年共出版了十七卷。在西方的學術世界，他與美國人費正清是研究中國問題的兩座讓人仰止的高峰。

我知道今天的胡潤還沒有達到李約瑟式的高度，不過，他似乎正在做一項幾乎同等重要的工作。而他也提出了一個十分難解而迷人的問題：當代中國商人的財富到底是怎樣積累起來的？他們是一群怎樣的人？以及，他們是怎樣“演化”的？

如果有足夠的堅持——當然最好他還有同樣的長壽，那么，也許在若干年后，他可能是另外一個經常被中國史學者提及的英國人。

到我寫作此文的今天，胡潤的工作已經堅持了十年。這真的是一個了不起的開始。

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