還是交代一下小溪國家級自然保護區的概況吧：它地處湖南省永順縣東南部，總面積26347.6公頃，其中核心區9933公頃，屬全球重點保護的200個生態圈之一，是世界少有、中國獨有、“中南十三省唯一幸存的免遭第四紀冰川侵襲的低海拔常綠闊葉原始次生林資源寶庫和天然物種基因庫”。有魚泉溪、小岔溪貫穿全區，匯合后流入酉水河。區內共有植物221科2702種，有陸生脊椎動物70科208種，有昆蟲144科738種。區內有珙桐、紅豆杉、伯樂樹、銀鵲樹等國家一級、二級重點保護植物43種，有金錢豹、云豹、白勁長尾雉等國家一級、二級保護動物36種。

從旅游角度看，小溪是以原始次森林、峽谷、峰林地貌景觀為特色的生態旅游區。區內林海浩渺，樹林蔥郁，森林覆蓋率達92.5%，負氧離子濃度高，空氣清新，環境宜人。自然人文風光原始古樸，是中南地區理想的休閑度假、軟探險旅游勝地。

小溪從南端與沅陵管轄的鳳灘水庫水陸相接。我從沅陵縣城坐中巴一小時抵鳳灘水庫，然后在與大壩相距不遠的一個叫“鳳溪口”的小碼頭等候渡船。要說明的是，每天大清早和中午各有一班船去小溪，但我當天都錯過了，此時只能包船去小溪。渡口上約有幾十戶民居，但大都關門閉戶，蒼涼破舊，只有一間小煙酒店開著，里面有一老婆婆和一年輕媳婦正說話，見我有問詢之意，那年輕媳婦走出來，知道我要去小溪，她說，“那你得等一陣，我幫你叫船過來?！弊罱拇彝Ｔ趯Π?，年輕媳婦搭手在嘴邊作喇叭狀，清亮亮的招呼聲震動了那邊船家的耳膜。

趕上班船只需四元，包船就得七十，并且已經是比較公道的價錢。半小時后，抵達小溪碼頭，才知道從此去目前惟一可供食宿的小溪村還有16公里，每天的班船與班車鏈接，誤了班船也就誤了班車。在碼頭開餐館的老婆婆告訴我，只能再花80元從風景管理區建的綠園賓館叫車過來接，感覺挺宰人的。

后來我匯集信息總結了一下，得出結論：近兩年，無論從凌津灘到五強溪，還是從鳳灘去小溪或王村，以及從小溪去王村（包括返程），幾乎都只在清早6-8點有一趟（最多兩趟）定點班船，錯過就只能找船家包船，關聯產生高額費用（與班船、班車定價相比）。背后的事實是，因為景區尚未開發完善，或者吸引力下降，或者像我所來正值淡季，來往游客大幅減少，再繼續維持每天多趟班船運營負擔不起成本，于是保留一趟是官方交通之必須，其他時間就只能“市場化”了。