2006年，世行《東亞經濟發展報告》首先提出“中等收入陷阱”(Middle Income Trap)概念。

它是指一個經濟體的人均收入達到世界中等水平(人均GDP在4000美元—12700美元的階段)后，由于不能順利實現發展戰略和發展方式轉變，導致新的增長動力特別是內生動力不足，經濟長期停滯不前；同時，快速發展中積聚的問題集中爆發，造成貧富分化加劇、產業升級艱難、城市化進程受阻、社會矛盾凸顯等。

中國如何避免落入“中等收入陷阱”？這個話題更早前就有學者討論。最近幾年間，隨著中國經濟步入新常態，這一話題有了更多更為現實的討論條件和價值。十八大以來，改革之措全面開花，一時間出現了法律法規體系跟不上改革新政的境況。這背后，是中國跨越“中等收入陷阱”的努力嘗試。

中國對改革并不陌生，它飽嘗了30年前的那一場驚心動魄的改革所帶來的經濟騰飛和社會發展的甜蜜，但也需要舔舐一些改革躑躅不前所引發的風險矛盾。試圖跨越“中等收入陷阱”的中國，需要一系列深入的改革來推動已經延續近30年之間的傳統模式的轉變。

2015年4月，在清華大學的一場論壇上，時任中國財政部長的樓繼偉提醒說，中國今后的五年、十年，滑入中等收入陷阱的可能很大，概率五五開。三中全會、四中全會確定下的任務都完成，走出中等收入陷阱的可能性大。