經濟觀察報 梁捷/文 “批一封，銀二元，叫妻刻苦勿愁煩，仔兒著支持，教伊勿賭錢，田園著繳種，豬仔哩著飼，待到賺有猛猛歸家來團圓。”這是對這一百多年來下南洋華人心態的描述，維系華人與家鄉的紐帶就是所謂的僑批。批者，信也，只是同時還包含匯款的功能。東南沿海的僑鄉，幾乎每家都有一摞摞的僑批。

真正看到國內近年匯編幾十冊《潮汕僑批集成》的時候，我極為震撼。華僑這一百多年下南洋的歷史，過去對我而言非常地抽象，只是一段書上的歷史記載。即使我去過馬來西亞的一些華人華僑博物館參觀，也沒有留下太多的深刻印象。但這次通過《潮汕僑批集成》看到超過十萬封的僑批，一封一封的影印，背后是數以千萬計的海外華僑在一百多年的時間里，在世界各地努力賺錢和思鄉的直接記錄。

我一直對僑民和僑匯問題有興趣，這幾百年來，下南洋乃至流散在世界各地的中國僑民實在太多，絕大多數默默無聞，客死他鄉。前幾年，鳳凰衛視的紀錄片《唐人街》盡力在世界各地挖掘華僑的故事，拍了一百余集，挖出來的故事也只是唐人所經歷的九牛一毛。至于僑匯，研究起來就更為困難。百余年前就有Morse，Re-mer等歷史學家和經濟學家研究僑匯，但由于材料過于分散，至今我們對此仍然所知不多，更缺乏一個全面的把握。

通過僑批來研究華僑史主要有以下幾方面的困難。第一，華僑分散于各個地區，數量眾多；第二，由于收批人保存不當，或是寄批人自己出了問題，都會造成時間上的斷裂；第三，縱觀幾十年的潮汕僑批，匯款幣種從銀元到港幣，泰銖，金圓券，美元等，變化多端；第四，銀信局的變遷非?？?，難以梳理；第五，從四十年代起，暗批就大量出現，一方面是中國對于僑匯的管制，一方面是匯出國如新加坡，越南，泰國等，當時都有明確的外匯管制；第六，早期華僑的文化水平較低，所以大量僑批是由銀信局的人代寫；第七，僑批數量太多，地域分散，時間跨度長，我們今天已經不可能把僑批和回批對應起來。

時至今日，僑批是不需要了，通信、電話、網絡都有了，但僑匯仍是一個引人矚目的難題。最近世界銀行公布數據，在全球的國際匯款中，華僑和印僑寄回國的匯款高居榜首，遙遙領先于其他國家。這個具體數據一定仍有低估，因為它只統計了通過正規銀行和錢莊的匯款，還有大量隨身攜帶的現金以及實物形式的轉移未曾進入統計。這個結果表明，直至目前，僑匯數量仍然可觀。鼎革之前，潮汕，閩南地區很多村莊的人都要依靠僑匯生存。今天不再是這個情況，匯款的來源地和目的地也更趨多元，但僑匯的影響力仍不可低估。類似的情況，也能在南印度，孟加拉等國家看到。

我在新加坡時，經常會去裕廊購物中心，其中有一個經營匯款的小商鋪，永遠排著大量焦躁不安的印度人。華人經過那個鋪子都自覺繞路。我就在想，這個地方對于印度人的意義，恐怕跟過去華人托銀信局寄批是一樣的吧。據說世界購物中心迪拜雇傭了大批印度人，以西南印度的喀拉拉邦人為主，他們每年都匯回大量錢款，幫助喀拉拉邦變成印度最富裕的地區。去年聽一個經濟學教授講他在研究這些迪拜的喀拉拉人匯款模式，我眼前頓時浮現出新加坡裕廊的那些印度人的身影。